Hiljaisina hetkinä sen jälkeen, kun moottorit hiljenevät ja karting-autot on vieritetty pois, Kimi ja Minttu Räikkönen huomaavat usein pohtivansa samaa yksinkertaista totuutta: ylpeyttä ei mitata pelkästään pokaaleissa. Se elää jokapäiväisissä yksityiskohdissa, kun katsomme vanhimman poikansa, Robin Ace Matias Räikkösen, kasvua – uteliaasta pikkupojasta, joka löysi nopeutta, keskittyneeksi nuoreksi kuljettajaksi, joka jo raivaa omaa polkuaan Euroopan karting-radoilla.
Robin, syntynyt 27. tammikuuta 2015 ja tunnettu hellästi nimellä “Ace”, kantaa toista nimeä, jonka ehdotti perhetuttu ja pitkäaikainen Ferrari-kumppani Gino Rosato. Tästä lempinimestä on tullut enemmän kuin pelkkä nimi. Se kuvaa pelottomuutta ja puhdasta rakkautta ajaa nopeasti, jonka hänen läheisimmät tunnistavat kiistatta hänen omakseen – ja silti niin selvästi juurtuneena perheeseen, joka kasvatti hänet.
Kimi, vuoden 2007 Formula 1 -maailmanmestari, joka tunnetaan maailmanlaajuisesti nimellä Jäämies, ei ole koskaan ollut pitkien puheiden ystävä. Silti varikoilla ja kotona hänen hiljainen läsnäolonsa on puhunut puolestaan. Jäätyään Formula 1:stä eläkkeelle vuoden 2021 lopussa hän ja Minttu päättivät keskittää perhe-elämän lasten kiinnostuksen kohteisiin. Kun Robinin intohimo ajamiseen tuli selväksi – alkaen varhaisista kokemuksista kartingissa ja myöhemmin edeten Sveitsin ja Italian Rotax Max Challenge -sarjoissa – entinen mestari astui uuteen rooliin: tukevana isänä ja käytännönläheisenä oppaana. Hän on ollut tuttu hahmo radan varrella, auttaen muokkaamaan päätöksiä siitä, mitkä luokat ja sarjat sopivat hänen poikansa kehitykselle, pitäen samalla huomion nautinnossa.
Minttu on jakanut monia näkyviä juhlahetkiä. Alkuviikonloppujen jälkeen hän julkaisi kuvia ja videoita palkintokorokesijoista, vangiten nuoren kuljettajan puhtaan ilon nostaessaan pokaalia tai osoittaessaan sormella kohti taivasta. Yksi varhaisimmista julkisista ylpeyden ilmaisuista tuli Robinin ensimmäisen virallisen karting-kilpailun jälkeen: “Ensimmäinen monista. Olemme ylpeitä teistä.” Nuo sanat ovat kaikuneet seuraavien kausien aikana – kolmannella sijalla Swiss Micro -luokassa vuonna 2023, mestaruudella Swiss Rotax Max Challenge Micro -luokassa vuonna 2024, joka ansaitsi paikan Grand Finalsissa, ja sarjassa vahvoja tuloksia ja kilpailuvoittoja Mini-luokassa Italiassa, Sveitsissä, Saksassa, Itävallassa ja muualla seuraavina kausina.
Myös hiljaisempia virstanpylväitä on ollut. Perheystävät muistavat ylpeyden, kun Robin testasi Fiat Abarth S2000 -autoa jäällä Suomessa – samanlaista autoa, jota hänen isänsä aikoinaan ajoi rallissa – nelinkertaisen rallin maailmanmestarin Tommi Mäkisen valvovan silmän alla. Oli myös tapaaminen Max Verstappenin, Robinin kilpa-idolin, kanssa Italian Grand Prix -viikonloppuna, hetki, jonka Rosato jakoi ja joka korosti nuoren kuljettajan kasvavaa asemaa laajemmassa moottoriurheiluyhteisössä. Ja sitten on arkipäivän kohtauksia: Robin palkintokorokkeella Suomen lippu puvussaan, perhe matkustaa yhdessä, nuoremmat sisaret Rianna ja Grace osana kannustavaa piiriä.
Kimi on ollut selkeä siitä, mikä on tärkeintä. Robinin edistymistä koskevissa keskusteluissa hän on korostanut, että tärkeintä on, että hänen poikansa pysyy tyytyväisenä ratin takana. ”Olen onnellinen, jos Robin on onnellinen. Jatkamme niin kauan kuin hän haluaa ajaa.” Tämä filosofia on ohjannut perheen lähestymistapaa – kilpailuaskeleiden tukeminen samalla kun suojellaan sitä iloa, joka alun perin veti Robinin lajin pariin. Siirtyminen lähemmäksi eurooppalaisen kartingin sydäntä, huolellinen ohjelmavalikoima ja molempien vanhempien jatkuva läsnäolo heijastavat tietoista valintaa antaa lapsen innostuksen johtaa.
Mintun kohdalla ylpeys näkyy usein kuvissa, joita hän päättää jakaa: määrätietoinen nuori kasvo kypärän alla, nyrkinisku kovan taistelun jälkeen, pojan yksinkertainen onnellisuus, joka rakastaa sitä, mitä hän tekee. Kimillä se näkyy radan varrella vietetyissä tunneissa ja tasaisessa, hillittyssä kannustuksessa, joka on seurannut jokaista kasvun vaihetta. Yhdessä he ovat seuranneet poikansa kehittyvän paitsi nopeuden ja kilpataidon, myös hiljaisen päättäväisyyden ja keskittymisen, jotka tarkkailijat jo huomaavat tutuiksi.
Robin Ace Räikkönen on vielä vasta alussa. Yksitoistavuotiaana hän kilpailee, oppii ja kerää kokemuksia, joiden keräämiseen useimmilla kuljettajilla menee vuosia. Kimin ja Mintun syvin ylpeys ei kuitenkaan ole koskaan liittynyt lopulliseen määränpäähän. Se on liittynyt itse matkaan – alkukierroksiin, ensimmäisiin palkintoihin, jääkokeisiin, perheen viikonloppuihin, puhtaan nopeuden hetkiin ja niiden välissä oleviin hiljaisempiin kasvun hetkiin.
Ylpeät vanhemmat. Ylpeät sydämet. Ja nuori kuljettaja, jonka polku, olipa siitä mikä tahansa, on jo täynnä eliniän kestäviä muistoja.