Tadej Pogačar v letu 2026 ne bo več tekmoval. To je zdaj dokončno. Potem ko je v hudem padcu na 8. etapi dirke po Španiji (Vuelta) utrpel zlom ključnice, stabilen zlom sedmega vratnega vretenca (C7) in pretres možganov, je ekipa UAE Team Emirates-XRG zaprla vrata kakršni koli vrnitvi v zaključku sezone. Odločitev je izključila nastop na svetovnem prvenstvu v Montrealu, evropskem prvenstvu na domačih tleh v Sloveniji in morebitno šesto zaporedno zmago na dirki po Lombardiji.
Vodja ekipe Mauro Gianetti je bil jasen, ko so se za kratek čas pojavila ugibanja, da bi Pogačar morda vseeno lahko nastopil na evropskem prvenstvu: »Njegova želja po nastopu je razumljiva, a je prezgodaj. Zdravje je na prvem mestu, zato do tega ne bo prišlo. Soočiti se moramo z realnostjo. Ničesar ne smemo prehitevati, čeprav je evropsko prvenstvo v Sloveniji za Tadeja edinstvena priložnost.« Enako je veljalo za dirko po Lombardiji.
Tudi Pogačar sam je ostal realističen. Potem ko je evropsko prvenstvo spremljal kot gledalec v družbi partnerice Urške Žigart, je dejal: »Danes sem na kolesu zunaj že en teden. Vem, da je moja pripravljenost zelo slaba. Danes si ne želim biti na cesti. A pred enim ali dvema tednoma bi si zelo želel stati na štartu.« Svojo pozornost je že usmeril naprej. »Vzel sem si nekaj časa zase in že počasi zrem v leto 2027.«
Pozornost se je hitro preusmerila na januar 2027 in dirko Santos Tour Down Under v Avstraliji. Španski časopis *El País* je poročal, da je ta dirka za ekipo UAE prva izbira za začetek sezone slovenskega kolesarja. Časovni okvir je ustrezen. Zgodnejši konec sezone 2026 mu omogoča nemoteno okrevanje in priložnost, da novo sezono začne prej kot običajno.
Pogačar že dolgo govori o tem, da želi zmagati na vseh etapnih dirkah serije WorldTour. Leta 2019 je nastopil na dirki Tour Down Under; tako on kot njegov agent Alex Carera sta že izrazila zanimanje za vrnitev in zmago na tej dirki. Carera je dejal: »Nekoč bo prišel – obožuje Avstralijo, obožuje navijače, dirka pa vsako leto raste.« Zgodnji začetek sezone v Avstraliji bi lahko služil tudi kot idealna priprava na nov poskus osvojitve dirke Pariz–Roubaix, ki je edina od petih kolesarskih »spomenikov«, ki še manjka v njegovi zbirki zmag.
Organizatorji dirke so se ob povpraševanju odzvali zadržano, saj so v ospredje postavili njegovo okrevanje. Tudi pri ekipi UAE poudarjajo, da je za potrditev še prezgodaj; prva jasna znamenja glede koledarja za leto 2027 pričakujejo na decembrskih pripravah ekipe. Športni direktor Joxean Fernández Matxin je pojasnil, da kolesar na treningih dobro napreduje, a še ne opravlja treningov z visoko intenzivnostjo, ter da bodo podrobni pogovori o koledarju potekali na oktobrskih pripravah, zdaj ko je že znan koledar dirk UCI za leto 2027.
Čeprav natančen datum začetka sezone še ni določen, je že jasnih nekaj glavnih ciljev za leto 2027. Gianetti je potrdil, da ostaja v središču pozornosti rekordna šesta zmaga na dirki po Franciji (z začetkom oziroma »Grand Départom« v Edinburghu), poleg tega pa še Pariz–Roubaix, gorsko svetovno prvenstvo v Sallanchesu (regija Haute-Savoie) in vrnitev na dirko po Španiji (Vuelta). Slednja bi Pogačarju ponudila priložnost, da po nedokončanem nastopu v Španiji leta 2026 dopolni zbirko zmag na vseh treh velikih tritedenskih dirkah (Grand Tour).
Matxin je poudaril, da motivacija ni težava. »Toliko je ciljev. Dirke, ki jih še ni osvojil, in tiste, ki jih je že dobil, a želi uspeh ponoviti. Pred njim je še toliko dirk, ki nam dajejo motivacijo in zagon za nastopanje.«
Pogačar je v začetku septembra podaljšal pogodbo z ekipo UAE Team Emirates do konca leta 2032, kar je jasen znak dolgoročnih ambicij. Trenutno sta prioriteti postopno okrevanje in potrpežljiva vrnitev v tekmovalno formo. Ugibanja o vrnitvi v Avstralijo sredi januarja so prva konkretna govorica nove sezone, vendar bo na uradno potrditev treba še počakati. Do takrat bo kolesarski svet spremljal novosti o treningih in čakal na decembrske priprave, da bi izvedel, kdaj in kje si bo petkratni zmagovalec Dirke po Franciji znova pripel štartno številko.
