”Icemanina” tunnettu suomalainen Formula 1 -legenda on pitkään ollut yksi lajin historian yksityisyyttään tarkimmin varjelevista ja mediaa välttelevistä kuljettajista. Kahden vuosikymmenen ajan hän vastasi kysymyksiin mahdollisimman lyhyesti, vältteli julkisuutta aina kun mahdollista eikä juuri raottanut ajatuksiaan tai tunteitaan.
Uransa loppupuolella Räikkönen kuitenkin puhui avoimemmin henkilökohtaisesta kamppailusta, josta vain hänen lähipiirinsä tiesi. Hän paljasti, että Formula 1 -maailman armoton paine – jatkuva matkustaminen, median vaatimukset, kovat odotukset ja loputon kilpailukalenteri – oli ajanut hänet useaan otteeseen harkitsemaan lajin jättämistä.
”Vuosien varrella ajatus [eläkkeelle jäämisestä] kävi mielessäni usein, jo kauan sitten”, hän kertoi yhdessä viimeisistä haastatteluistaan. ”Sittenhän olin välissä kaksi vuotta poissa. Myöhemmin ajatus saattoi nousta mieleen milloin tahansa – yhden tai viiden kisan jälkeen – tyyliin: ’Nyt riittää!’ Niin se vain menee.”
Hän jatkoi: ”Voin varmuudella sanoa, että oli monia vuosia, jolloin olin lähellä lopettaa minä hetkenä hyvänsä. Se olisi voinut tapahtua keskellä kautta tai minä viikonpäivänä tahansa.”
Päätös lopettaa ura lopullisesti kauden 2021 päätteeksi ei syntynyt äkkiä. Räikkönen oli jättänyt lajin jo aiemminkin; hän vetäytyi vuonna 2009 kilpaillakseen muissa sarjoissa, kunnes palasi takaisin vuonna 2012. Vuoteen 2021 tultaessa perhe-elämän merkitys oli kasvanut ratkaisevaksi. Hänen pienet lapsensa kasvoivat nopeasti, eikä hän enää halunnut heidän maailmansa pyörivän seuraavan kilpailun, lentomatkan tai testin ympärillä.
”Haluan viettää enemmän aikaa kotona lasten kanssa; he kasvavat nopeasti”, hän perusteli. ”Haluan viettää aikaa perheen kanssa ja tehdä enemmän kaikenlaista. He ovat varmasti tyytyväisiä, kun olen enemmän kotona.”
Vuoden 2007 maailmanmestari ei tuntenut katumusta tarkastellessaan uraansa taaksepäin. ”Elin haluamallani tavalla, omalla tyylilläni. Olen tyytyväinen tekemiini päätöksiin. Minulla ei ole valittamista. En kadu mitään tekemättä jäänyttä, ja olen tyytyväinen siihen, miten kaikki lopulta meni. Olen todella iloinen siitä, että tämä päättyy.”
Formula 1 -sarjasta lähdön jälkeenkin Räikkönen on pysynyt pitkälti uskollisena hiljaiselle luonteelleen. Hän on ottanut vastaan valikoituja lähettilään tehtäviä ja omistanut aikaa poikansa Robinin karting-uran tukemiseen, mutta hän ei ole koskaan palannut siihen jatkuvaan mediasirkukseen, joka aikoinaan määritti hänen työelämäänsä.
Mies, joka vietti vuosia puhumalla tuskin mitään, vahvisti lopulta sen, mitä monet olivat pitkään epäilleet: jääkylmän ulkokuoren alla paineet olivat olleet todellisia, ja useammin kuin kerran ne olivat saaneet hänet lähes lopettamaan kaiken.
