Kansainvälinen autoliitto FIA on myöntänyt Kimi Räikköselle FIA:n kultaisen mitalin moottoriurheilusta – hetki, joka tuntuu yhtä aikaa sekä väistämättömältä että kauan odotetulta. Suomalaiskuljettaja, joka tunnetaan ikuisesti nimellä ”The Iceman” (Jäämies), asettuu nyt samaan joukkoon Michael Schumacherin ja vain muutaman muun henkilön kanssa, jotka ovat saaneet tämän kilpa-autoilun historian arvostetuimpiin kuuluvan tunnustuksen.
Erityisessä seremoniassa julkistettu palkinto ei ole vain tunnustus Räikkösen vuoden 2007 Formula 1 -maailmanmestaruudesta tai hänen 21 GP-voitostaan, vaan se kunnioittaa uraa, jota leimasivat pitkäikäisyys, vähäeleinen huippuosaaminen ja lähes myyttinen tasaisuus paineen alla. Räikkösen uraan mahtui monia vaiheita: nopea nousu Sauberilla vuonna 2001, niukat mestaruusmenetykset McLarenilla, mestaruusvoitto Ferrarilla, paluuvuodet Lotuksella sekä uran viimeiset luvut Ferrarilla ja Alfa Romeolla. Hän kerrytti tilastoihinsa 349 kilpailustarttia, 103 palkintokorokesijoitusta, 18 paalupaikkaa ja 46 nopeinta kierrosta – lukuja, jotka nostavat hänet kaikkien aikojen suurimpien kuljettajien joukkoon.
FIA:n kultaista mitalia moottoriurheilusta jaetaan harvakseltaan. Se jaettiin ensimmäisen kerran vuonna 2004, ja se on varattu henkilöille, joiden panos lajille on ollut poikkeuksellinen niin saavutusten kuin luonteenlaadunkin osalta. Michael Schumacher sai mitalin vuonna 2006 ensimmäisen eläkkeellejääntinsä päätteeksi. Vain harvat muut ovat päässeet tälle listalle. Räikkösen valinnan nähdään yleisesti olevan virallinen tunnustus sille, että hänen vaikutuksensa Formula 1 -sarjaan ulottuu kauas tilastoja pidemmälle.
Hänen kanssaan kilpailleet kuljettajat kuvailivat usein miestä, joka ei tuhlannut sanoja tai energiaa, mutta tiesi silti aina tarkalleen, mitä auto ja kyseinen hetki vaativat. Fanit siteeraavat yhä legendaariseksi muodostunutta radioviestiä: ”Jättäkää minut rauhaan, tiedän mitä teen.” Tämä kuiva ja tyyni olemus toi hänelle maailmanlaajuisen fanijoukon, joka on pysynyt uskollisena vielä vuosia hänen viimeisen kilpailunsa jälkeenkin.
Mitalin vastaanottaessaan Räikkösen kerrotaan vastanneen tyylilleen uskollisena lyhyesti: hän kiitti talleja, insinöörejä ja mekaanikkoja, jotka mahdollistivat tulokset, sekä faneja, jotka pysyivät hänen tukenaan uran kaikissa vaiheissa. Eleetön tyyli vain vahvisti sitä mielikuvaa, joka on määrittänyt häntä kahden vuosikymmenen ajan.
Tämän kunnianosoituksen myötä ”Icemanin” paikka moottoriurheilun historiassa sinetöityy entisestään. Yksi kilpa-autoilun arvostetuimmista palkinnoista kantaa nyt sellaisen kuljettajan nimeä, joka ei koskaan hakenut julkisuutta, mutta joka silti onnistui loistamaan juuri silloin, kun sillä oli eniten merkitystä.
