Robin Räikkönen – lempinimeltään ”Ace” – liittyy virallisesti Red Bull Junior Team -ohjelmaan vuonna 2027. Tallin keskiviikkona 9. syyskuuta 2026 julkistama uutinen on merkittävä askel yhdelle Formula 1 -maailman tunnetuimmista sukunimistä. Ohjelma on aiemmin auttanut muovaamaan useita maailmanmestareita, mukaan lukien nelinkertaiset mestarit Sebastian Vettel ja Max Verstappen.
### Isän ylpeys ja Red Bullin arvio
Uutisen yhteydessä julkaistussa lausunnossa vuoden 2007 Formula 1 -maailmanmestari kertoi perheen olevan ”innoissaan ja haltioissaan” tästä mahdollisuudesta.
”Olemme kaikki innoissamme ja haltioissamme siitä, että Robin on valittu jatkamaan kilpa-ajo-uraansa Red Bull Junior Team -ohjelman jäsenenä”, Kimi sanoi. ”Laurent ja kaikki muut Red Bullilla ovat olleet uskomattoman kannustavia kaikissa keskusteluissamme. He tarjoavat vakuuttavan ja kattavan ohjelman Robinin kehityksen tukemiseksi tulevina vuosina sekä antavat hänelle kaiken tarvittavan kokemuksen hänen luontaisen lahjakkuutensa kehittämiseen – lahjakkuuden, jota hän on osoittanut runsaasti kaikissa tähänastisissa karting-suorituksissaan.”
Red Bullin tallipäällikkö Laurent Mekies korosti nuorukaisen varhaista lupaavuutta. ”Robin on jo osoittanut poikkeuksellista kyvykkyyttä kartingissa. Hänen nopeutensa, kilpailutaitonsa ja luontainen lahjakkuutensa ovat tehneet hänestä yhden ikäluokkansa lupaavimmista nuorista kuljettajista”, Mekies totesi. ”Samalla hän tekee vaikutuksen kypsyydellään, rauhallisella otteellaan ja sillä, kuinka selkeästi hän keskittyy ajamiseen.
”Tavoitteenamme on kehittää häntä askel kerrallaan asettamatta hänen harteilleen tarpeetonta painetta. Polku moottoriurheilussa on pitkä, ja annamme hänelle ajan, tuen ja resurssit, joita hän tarvitsee potentiaalinsa maksimoimiseksi.” ### Varhaista menestystä kartingissa
27. tammikuuta 2015 syntynyt Robin on kilpaillut kartingissa usean kauden ajan. Hän on ajanut muun muassa Rotax Max Challenge -sarjassa (jossa hän oli tiedotteen aikaan Italian mestaruussarjan kokonaistilanteessa toisena) sekä WSK-sarjassa, ja on saanut tunnustusta vauhdistaan ja ajotaidoistaan ikäryhmänsä kilpailuissa.
Sopimus julkistettiin sen jälkeen, kun Räikkösen perhe oli nähty Monzan Italian GP:ssä – mukaan lukien vierailu Red Bullin varikkoalueen tiloissa –, mikä oli herättänyt spekulaatioita ennen virallista vahvistusta.
### Kuuluisa nimi, pitkä tie edessä
”Iceman”-lempinimellä tunnettu Kimi Räikkönen voitti maailmanmestaruuden Ferrarilla vuonna 2007 ja saavutti 21 voittoa sekä 103 palkintokorokesijoitusta 349 GP-lähdössä ennen vetäytymistään Formula 1 -sarjasta vuoden 2021 päätteeksi. Myöhemmin hän kilpaili rallin MM-sarjassa ja NASCAR-sarjassa. Hänen poikansa siirto pitää Räikkösen nimen osana lajin huipputasoa, vaikka mahdolliseen siirtymiseen yksipaikkaisiin kilpa-autoihin onkin vielä vuosia aikaa.
Robin on uusin suomalaisjuniori, joka on liittynyt merkittävään kuljettaja-akatemiaan; aiemmin kaksinkertaisen maailmanmestarin Mika Häkkisen tytär Ella Häkkinen liittyi McLarenin ohjelmaan. Red Bullin junioriohjelma hyötyy siitä, että sekä Red Bull Racing että sen sisartalli kilpailevat Formula 1 -sarjassa, mikä tarjoaa selkeän etenemisväylän, mikäli tulokset oikeuttavat nousuun sarjatasolta toiselle.
Toistaiseksi pääpaino on karting-taitojen kehittämisessä Red Bullin ohjauksessa, ja talli korostaa kärsivällistä sekä paineetonta lähestymistapaa vasta 11-vuotiaan kuljettajan kohdalla.
