Yllättävässä ilmoituksessa, joka on lähettänyt järkytysaaltoja juniorimoottoriurheilumaailmassa, Kimi Räikkönen on vahvistanut, että hänen 11-vuotias poikansa Robin ohittaa perinteisen kartingista Formula 4:ään siirtymisen ja siirtyy suoraan Formula 3 -testaussarjoihin myöhemmin tänä vuonna.
Vuoden 2007 Formula 1 -maailmanmestari paljasti asian harvinaisessa mediaesiintymisessä yksityisessä testipäivässä Pohjois-Italiassa sunnuntaiaamuna. Hän totesi, että Robinin hallitseva kartingkausi kaudella 2026 on vakuuttanut perheen siitä, että aika on kypsä nopeammalle edistykselle.
“Hän on tehnyt tarpeeksi kartingissa”, Räikkönen sanoi tyypilliseen tylyyn tyyliinsä seisten radan varrella kädet ristissä. ”Voitetaan mestaruuksia, voitetaan kilpailuja, opetellaan kilpa-ajotaitoa. Nyt on aika seuraavalle. Testaamme F3-autoja ennen vuoden loppua ja katsomme, minne se meidät vie. Ei ole mitään järkeä tuhlata kausia, jos hän on valmis.”
Robin on pyyhkäissyt tällä kaudella Rotaxin ja kansainväliset karting-sarjat läpi huomattavalla tasaisuudella. Useat mestaruustittelit, sarja voittoja valoista lippuun ja säännölliset suoritukset kaksi ja kolme vuotta vanhempia kuljettajia vastaan ovat tehneet hänestä yhden ikäluokkansa edistyneimmistä kyvyistä. Hänen nopea kehityksensä yhdistettynä Kimin käytännön osallistumiseen sekä isänä että tosiasiallisena kilpailuinsinöörinä on ruokkinut hiljaisia spekulaatioita kuukausien ajan. Harvat kuitenkaan odottivat harppauksen olevan näin aggressiivinen tai näin välitön.
Siirtymän myötä nuoresta suomalaisesta tulisi yksi nuorimmista kuljettajista nykyhistoriassa, jotka ovat kokeilleet nykyisen spesifikaation mukaisia Formula 3 -autoja. Perhettä lähellä olevat lähteet kertovat, että yksityisiä testaussopimuksia neuvotellaan jo ainakin kahden vakiintuneen eurooppalaisen tallin kanssa. Harjoitusten odotetaan tapahtuvan loppusyksystä muun muassa Vallelungassa, Barcelonassa ja mahdollisesti Red Bull Ringillä, jolloin Robin saa ensimmäisen kokemuksensa suuren downforcen omaavista yksipaikkaisista autoista ja sekventiaalisista vaihteistoista.
Räikkönen hallitsi odotuksia huolellisesti pysyen samalla luonteensa mukaisesti suorapuheisena. “Mikään ei ole taattua. Hänen on todistettava se autossa. Mutta kahden vuoden ajan saman tason ajaminen ei ole meille järkevää. Siirrymme eteenpäin, kun on oikea hetki. Näin on aina ollut.”
Päätös on jo jakanut mielipiteitä nuorten kilpa-ajoasiantuntijoiden ja tiimipäälliköiden keskuudessa. Jotkut ylistävät sitä rohkeana, lahjakkuuteen perustuvana strategiana, joka muistuttaa Kimin omaa meteoriittista nousua 2000-luvun alussa, kun hän hyppäsi Formula Renault’sta Formula 1:een minimaalisella keskitason kokemuksella. Toiset ovat esittäneet varoituksen sanoja ja varoittaneet nykyaikaisten F3-autojen fyysisistä ja henkisistä vaatimuksista vielä varhaisnuoruuden ikäiselle kuljettajalle sekä riskistä häiritä huolellisesti rakennettua kehityspolkua.
Toistaiseksi Räikkösen leiri pysyy rauhallisena ja keskittyneenä. Perhe on asunut Italiassa useita vuosia erityisesti tukeakseen Robinin kilpa-ajoja, ja Kimin nähdään usein työskentelevän kartingin parissa ajojen välillä. Sama järkevä lähestymistapa näyttää ohjaavan tätä seuraavaa lukua.
Jää nähtäväksi, pystyykö Robin kääntämään karting-ylivoimansa kilpailukykyiseksi yksipaikkaiseksi vauhdiksi. On jo selvää, että Jäämies ei ole kiinnostunut seuraamaan perinteistä reittiä. Räikkösen perheelle nopea kaista on jälleen kerran ensisijainen vaihtoehto.
