Tadej Pogačar je spet doma v Monaku in že išče iznajdljive načine, da ostane v gibanju, medtem ko začenja dolgo rehabilitacijo po poškodbah, ki so nenadoma prekinile njegovo kampanjo na Vuelti a España 2026. Petkratni zmagovalec Tour de France in aktualni svetovni prvak je rdečo majico vodilnega zamenjal za nadzorovane vaje na vrtu in v kuhinji svojega doma – in ponovno dokazal, da je tudi pretepen še vedno nesporno isti Tadej.
Padec, ki je vse spremenil, se je zgodil na 8. etapi Vuelte, približno 30–33 kilometrov pred ciljem v Xeracu. Pogačar je vozil sredi pelotona in še vedno imel skoraj štiriminutno prednost v skupnem seštevku, ko je očitno zadel kamen ali kakšen drug predmet na cesti, medtem ko je pil in imel le eno roko na krmilu. Sledil je padec pri visoki hitrosti, pri katerem se je prevrnil čez kolo. Na kolo se je poskušal vrniti, a je imel očitno hude bolečine v levem ramenu in je moral dirko opustiti. To je bila njegova prva predčasna prekinitev dirke po etapah in šele druga predčasna prekinitev dirke po Liège–Bastogne–Liège leta 2023.
Zdravniški pregledi so hitro potrdili resnost udarca: pretres možganov, premaknjen zlom leve ključnice, stabilen zlom vratnega vretenca C7 ter številne odrgnine na obrazu, rami in telesu. Medicinski direktor ekipe UAE Team Emirates-XRG dr. Adrian Rotunno je poudaril, da ni bilo nevroloških zapletov ali drugih resnejših poškodb, vendar je bila operacija ključnice nujna. Zaradi protokola ob pretresu možganov so jo morali za kratek čas prestaviti.
31. avgusta, po pridobitvi dovoljenja, so Pogačarja uspešno operirali v bolnišnici Hospital Universitari Dexeus v Barceloni. Poseg, ki ga je opravil priznani ortoped Xavier Mir, je vključeval vijake in ploščice za stabilizacijo premaknjenega zloma. Ekipa je sporočila, da je operacija potekla dobro. V bolnišnici je ostal še nekaj dni zaradi pooperativnega nadzora, nato pa so ga okoli 2. septembra odpustili. Domov v Monako je odpotoval v spremstvu ekipnega maserja in prijatelja Žige Jermana. Njegova partnerka Urška Žigart je objavila fotografije odhoda: Slovenec z modrico pod očesom in roko v zanki, a že vidno odločen.
Doma se je pod skrbnim nadzorom ekipnih zdravnikov začelo pravo delo okrevanja. V zgodnji fazi rehabilitacije Pogačar ostaja aktiven v okviru omejitev poškodb, tako da prilagaja znane rutine vrtu in kuhinji. Nadzorovane vaje za spodnji del telesa, kot so stene in mobilnostne vaje na prostem, nežno hoje po stopnicah v bližini ter trening na valjih v zaprtih prostorih so del njegovega dnevnega programa. Pristop spominja na iznajdljiv domači trening po zlomu zapestja leta 2023, ko je javnosti pošiljal posnetke vaj na vrtu in v kuhinji, medtem ko je čakal na vrnitev na cesto. Sporočilo je enako: napredek je mogoč tudi takrat, ko polna vožnja na prostem še ni mogoča.
Kombinacija poškodb zahteva previden časovni načrt. Tako operirana ključnica kot zlom vratnega vretenca zahtevata strukturirano rehabilitacijo za obnovo gibljivosti in moči, protokol ob pretresu možganov pa se nadaljuje z rednimi nevrološkimi pregledi. Po posvetovanju med Pogačarjem, zdravniško ekipo in vodstvom ekipe je UAE Team Emirates-XRG v začetku septembra potrdila, da letos ne bo več dirkal. S tem odpade obramba naslova svetovnega prvaka v Montrealu konec septembra, evropsko prvenstvo v domovini Sloveniji ter tradicionalni cilji pozne sezone, kot je Il Lombardia.
„Seveda si nisem želel, da sezona konča tako,“ je Pogačar dejal v izjavi ekipe. „Zdaj je najpomembnejše, da se pravilno pozdravim in dam telesu čas, ki ga potrebuje. Bila je sezona s številnimi posebnimi trenutki in ponosen sem na to, kar smo skupaj dosegli. Zdaj se bom osredotočil na zdravje, iz doma podpiral fante in se prihodnje leto vrnil pripravljen na to, kar pride.“
Dr. Rotunno je poudaril prednost zdravja pred dirkalnim koledarjem: kombinacija pretresa možganov, stabilnega zloma C7 in operirane ključnice pomeni, da morata biti popolno celjenje in nadzorovano napredovanje na prvem mestu. Ni določenega datuma vrnitve; zeleno luč za večjo obremenitev bodo dali šele, ko se bosta ujemala tako zdravniško dovoljenje kot Pogačarjeva lastna pripravljenost. Šef ekipe Mauro Gianetti je javno podprl ta pristop in poudaril, da ni pritiska po prehitri vrnitvi.
Tudi v težkih dneh takoj po padcu se je pokazal Pogačarjev značaj. Iz bolniške postelje je na Instagramu objavil zgodbo v vratnem ovratniku, z vidnimi povoji, in s svojo značilno gesto „rogov“ ob Bee Geesovi pesmi „Stayin’ Alive“. Lahkotna kljubovalnost je bila klasičen Pogačar – priznal je zastoj, a hkrati pokazal, da duh ni zlomljen.
Ista vztrajnost se zdaj usmerja v tišje, bolj metodično delo rehabilitacije. Vaje na vrtu, valji v kuhinji, previdne mobilnostne vaje in potrpežljivo obnavljanje moči so trenutno poglavje. Za kolesarja, ki je s petimi zmagami na Touru, številnimi spomeniki in skoraj popolno prevlado v zadnjih sezonah prepisal rekorde, je prisilni premor nenavaden. Tisti, ki ga poznajo najbolje, pa pričakujejo, da se bosta ista osredotočenost in tekmovalni ogenj, ki sta zaznamovala njegovo kariero, znova pojavila, ko se bodo kosti zacelile in zdravniki dali zeleno luč.
Za zdaj peloton nadaljuje brez svoje najmočnejše sile. Pogačar, pretepen, a še vedno isti Tadej, preprosto začenja naslednji vzpon – tokrat merjen ne v gorskih prelazih, temveč v vztrajnih, odločnih korakih z vrtne poti nazaj proti odprti cesti.
