Tadej Pogačar je bil v nedeljo v Sloveniji prisoten na cestni dirki evropskega prvenstva v elitni moški konkurenci – ne kot tekmovalec, temveč kot gledalec in navijač. Petkratni zmagovalec Dirke po Franciji je priložnost izkoristil tako za ogled domače dirke, na kateri je upal, da bo nastopil, kot za počastitev dolgoletnega reprezentančnega kolega Luke Mezgeca, ki je prav tisto popoldne sklenil svojo profesionalno kariero.
Ko je Mezgec sredi dirke sestopil s kolesa in tako uradno naznanil konec kariere, je Pogačar odkrito spregovoril o svojem položaju.
“Še pred dvema tednoma sem želel tekmovati, zdaj pa vem, da je moja forma zelo slaba,” je priznal. Pojasnil je, da je po padcu na Dirki po Španiji (Vuelta), ki je zanj pomenil konec sezone, šele kakšen teden spet treniral na cesti. Realnost njegovega trenutnega stanja je hitro nadomestila morebitno preostalo željo po dirkanju. “Danes nisem želel dirkati. A pred tednom ali dvema bi si res želel stati na štartni črti.”
### Poklon mentorju in prijatelju
Pogačarjeva pozornost je bila v veliki meri namenjena Mezgecu. 38-letnik je bil ključen pomočnik in kolesar, ki je pripravljal teren za šprint (t. i. “lead-out” kolesar), ter je Sloveniji in Pogačarju pomagal do zaporednih naslovov svetovnega prvaka v letih 2024 in 2025. Njuna povezanost sega več kot desetletje v preteklost.
“Luka je imel pomembno vlogo v moji karieri,” je dejal Pogačar. “Bil sem zraven ob njegovi največji zmagi v karieri – na Giru v Trstu –, ko sem bil star morda 15 let. Od takrat naprej je bil zame nekakšen vzornik in mentor v reprezentanci; od njega sem se veliko naučil. Imel je res izjemno kariero.”
Dodal je še, da bi morala biti Mezgecova pot zanesljivega moštvenega kolega in kapetana na cesti vsem za zgled. »Številni otroci in mladi kolesarji bi si morali za cilj postaviti kariero, kakršno je imel on – kot kolesar za pripravo sprinta, pomočnik in kapetan na cesti. To, da sem lahko danes tukaj z njim, je nekaj posebnega. V čast mi je.«
Pogačar je spregovoril tudi o tem, kaj bo pogrešal: vsakdanje pogovore in šale, ki so si jih delili med dolgimi etapami v glavnini. Mezgecu je zaželel uspeh v naslednjem poglavju kariere, v katerem bo leta 2027 prevzel vlogo športnega direktorja pri ekipi Red Bull-BORA-hansgrohe.
### Gledalec namesto tekmovalca
Razočaranje zaradi izpuščenega evropskega prvenstva na domačih tleh je bilo še vedno sveže. Pogačar in njegova partnerica Urška Žigart (ki tudi sama okreva po ponovnem zlomu čeljusti) sta si dan prej ogledala žensko dirko.
»Ko si v dobri formi, je težko le opazovati dirko in vedeti, da bi lahko bil del nje,« je dejal. »Ko sva včeraj gledala žensko dirko, je Urška rekla: ‘Morala bi biti tam.’ Počuti se odlično. Zato je težko gledati dirko in vedeti, da bi lahko bil del nje.«
Kljub razočaranju je Pogačar potrdil, da je zanj sezona dokončno končana. Vzema si čas za popolno okrevanje in že razmišlja o letu 2027, saj mu bo daljši premor omogočil, da s strukturiranimi pripravami začne nekoliko prej kot običajno.
Ta dan je ponudil redek vpogled v Pogačarja zunaj tekmovalnega vrveža: bil je iskren glede svoje trenutne pripravljenosti, velikodušen pri pohvalah za sokolesarja, ki se poslavlja, in že tiho osredotočen na naslednje poglavje.
