Čeprav Tadej Pogačar ni stal na štartni črti, je slovenski superzvezdnik vseeno zaznamoval evropsko prvenstvo na domačih tleh.
Ker zaradi padca na dirki po Španiji (Vuelta) konec avgusta – v katerem si je zlomil ključnico in vretence ter utrpel pretres možganov – ni mogel braniti naslova evropskega prvaka, je Pogačar dogajanje spremljal ob progi. Ogledal si je cestno dirko v elitni moški konkurenci in se hkrati iskreno poklonil dolgoletnemu reprezentančnemu kolegu Luki Mezgecu, ki je nastopil na zadnji dirki svoje profesionalne kariere.
38-letni Mezgec je bil pred štartom deležen častnega špalirja in se je podal v zgodnji beg, s čimer se je na slovenskih cestah poslovil na najlepši možni način. Nekdanji sprinter, ki se je prelevil v izjemno cenjenega pomočnika za pripravo šprinta (t. i. »lead-out« kolesarja), ekipnega pomočnika in kapetana na cesti, zapušča kolesarsko karavano po karieri, v kateri je zbral 19 profesionalnih zmag; med njimi najbolj izstopa nepozabna etapna zmaga v Trstu na zadnji dan dirke po Italiji (Giro d’Italia) leta 2014.
Pogačar, ki je bil kot najstnik prisoten prav takrat, ko je Mezgec slavil tisto zmago na Giru, je toplo spregovoril o vlogi, ki jo je starejši kolesar odigral na njegovi lastni športni poti.
»Luka je imel pomembno vlogo v moji karieri,« je dejal Pogačar. »Bil sem zraven ob njegovi največji zmagi v karieri – na Giru v Trstu, ko sem bil star morda 15 let. Od takrat naprej je bil zame nekakšen idol in mentor v reprezentanci; od njega sem se veliko naučil, za seboj pa ima res izjemno kariero.«
Poudaril je tudi, da je Mezgec zgled za prihodnje rodove: »Menim, da bi si številni mladi kolesarji morali želeti kariere, kakršno je imel on – kot pomočnik za pripravo šprinta, ekipni pomočnik in kapetan na cesti. Res je lepo, da sem danes tukaj z njim, in v čast mi je sedeti ob njem.« Ta trenutek je imel še poseben pomen glede na Mezgečev prispevek k slovenskemu kolesarskemu razcvetu. Ob Pogačarju je sodeloval pri osvojitvi dveh naslovov svetovnega prvaka in bil del tesno povezane reprezentance, ki je v zadnjih letih dosegala rezultate, daleč nad pričakovanji.
Za Pogačarja osebno je bil konec tedna poln mešanih občutkov. Ker se je šele teden dni prej vrnil na cesto in nadaljuje z okrevanjem, je odkrito spregovoril o svoji trenutni pripravljenosti in odločitvi, da ne tekmuje.
»Danes sem tukaj; na kolesu na prostem sem šele en teden in vem, da je moja forma precej slaba, zato si danes ne želim dirkati,« je pojasnil. Priznal je, da bi bila želja po nastopu na domačem prvenstvu teden ali dva prej precej močnejša.
Spremljanje dirk – vključno z žensko preizkušnjo, na kateri je nastopila njegova partnerica in poklicna kolesarka Urška Žigart, ki prav tako okreva po poškodbi – je le še okrepilo občutek, kaj vse bi lahko bilo drugače. Kljub temu je petkratni zmagovalec Dirke po Franciji jasno povedal, da je zanj sezona končana in da ne načrtuje poznega povratka na dirke, kot je na primer Dirka po Lombardiji.
Namesto tega ostaja osredotočen na postopno rehabilitacijo in priprave na leto 2027. A tisto popoldne v Sloveniji je bilo v znamenju drugačnega poklona: prvak se je poklonil mentorju, ki je pomembno vplival na njegov razvoj, pomočnik v ekipi pa je pred domačimi navijači, ki so ga najbolj cenili, sklenil poglavje svoje izjemne kariere.
📸 Cor Vos
