Že od trenutka, ko se je Isaac del Toro pridružil ekipi UAE Team Emirates-XRG, je Tadej Pogačar v njem opazil nekaj posebnega. Po zgolj enem pripravljalnem taboru konec leta 2023 je slovenski zvezdnik svojemu in Isaacovemu skupnemu agentu Alexu Careri poslal sporočilo s preprosto ugotovitvijo: »Je izjemen kolesar.«
To začetno prepričanje se je sčasoma le še okrepilo. V nedavnem pogovoru za časnik *Marca* je mehiški kolesar spregovoril o globokem zaupanju, ki mu ga je izkazal njegov moštveni kolega – šlo je za podporo, ki je v času njegovega preboja v sezoni 2026 močno presegla običajne odnose znotraj ekipe.
»Ni vedno lahko videti tistega, kar v tebi vidijo drugi. Trudiš se biti najboljša različica samega sebe in ostati skromen, a dejstvo, da Tadej v meni vidi nekaj, česar sam morda ne opazim, mi laska in hkrati predstavlja izziv,« je dejal del Toro. »Želi biti del moje poti in me podpira, kadarkoli je le mogoče. To je čudovito; počutim se privilegiranega.«
Tesna povezanost med njima je prišla do izraza na dirki po Franciji leta 2026. V drugi etapi v Barceloni je Pogačar v zadnjih metrih namerno popustil in 22-letniku prepustil njegovo prvo etapno zmago na Touru, s čimer sta ekipi UAE zagotovila dvojno slavje. Kasneje, ko je bila rumena majica že praktično v žepu, se je petkratni zmagovalec Toura na etapi do vzpona Alpe d’Huez prelevil v vrhunskega pomočnika; z narekovanjem ritma je del Toru pomagal do končnega tretjega mesta v skupnem seštevku in osvojitve bele majice za najboljšega mladega kolesarja.
»V čast mi je bilo v tisti zadnji uri in pol voziti za Isaaca,« je po etapi dejal Pogačar. »To sem storil z veseljem … To, da sva lahko skupaj prečkala ciljno črto na Alpe d’Huez, je nepozabno.«
Del Toro je Pogačarja opisal kot nekoga, ki je zanj veliko več kot le dominanten moštveni kolega. »Velik del tega, kar vidite na televiziji, je točno to, kakšen je v resnici. Je pristen in odkrit, zato mnogi z njim čutijo povezanost. Želi biti dober človek in ima drugačne cilje, kot si ljudje morda predstavljajo.«
Ta osebnostni razvoj je bil deloma posledica razočaranja. Na dirki po Italiji (Giro d’Italia) leta 2025 je del Toro 11 dni nosil rožnato majico in kazalo je, da bo na svojem prvencu na tritedenskih dirkah dosegel zgodovinsko zmago v skupnem seštevku. Toda na predzadnji etapi čez prelaz Colle delle Finestre je napadel Simon Yates, medtem ko sta del Toro in Richard Carapaz pazila drug na drugega. Yatesu je iz ubežne skupine pomagal moštveni kolega Wout van Aert, kar mu je omogočilo, da se je odlepil od zasledovalcev in prevzel rožnato majico. Del Toro je v skupnem seštevku zasedel drugo mesto.
Če se ozre nazaj – minilo je že več kot leto dni – lahko rečemo, da je del Toro s tem razpletom povsem pomirjen.
»To mi ni pustilo nobenih travm, a dogodki tistega dne so me vseeno oblikovali kot osebo,« je dejal. »V dobrem in slabem smislu. Prisililo me je, da pokažem tudi svojo nekoliko bolj ostro plat – takšno, ki sem jo sicer vedno imel v sebi. Konec koncev sem v teh 21 dneh na Giru ogromno pridobil in s tem sem povsem pomirjen. Po vsem, kar sem doživel tisti mesec, je zdaj vse lažje.«
Te izkušnje so vodile v izjemno uspešno sezono 2026: zmagal je v posameznih etapah in v skupnem seštevku na dirkah UAE Tour, Tirreno–Adriatico ter Tour Auvergne-Rhône-Alpes, na dirki po Franciji (Tour de France) je dobil etapo in zasedel tretje mesto v skupnem seštevku, kasneje v sezoni pa je dosegel še vrsto drugih uspehov. Pojasnil je, da je zavestno odlašal s prevzemom vodilne vloge, saj se je želel najprej učiti, namesto da bi zgolj zasedal položaj, ki bi bil le simboličen.
Medtem ko ekipa UAE Team Emirates-XRG za leto 2027 načrtuje ambiciozne cilje na velikih tritedenskih dirkah, se pričakuje, da bo del Toro prevzel pomembnejšo vodilno vlogo na vsaj eni izmed njih. Goji jasne ambicije, da bi nekega dne sam zmagal na dirki po Franciji – »Zakaj je ne bi mogel zmagati Mehičan?« – hkrati pa se še naprej opira na nasvete in prijateljstvo kolesarja, ki je njegov potencial prepoznal že na samem začetku. Pogačarjevo zgodnje prepoznavanje, nesebične geste na francoskih cestah in težke lekcije na vzponu Finestre so skupaj pospešile vzpon enega najobetavnejših mladih kolesarskih talentov. Za del Tora je podpora najboljših na svetu hkrati laskava in motivacijska – je stalen opomnik na standarde, ki jih mora dosegati, ter na to, v kakšno osebo se ob tem razvija.
