Vse se je začelo z nasmehom in preprostim, odločnim stavkom. Sredi septembra 2026 – komaj dobra dva tedna po tem, ko je moral zaradi padca pri visoki hitrosti na 8. etapi Vuelte, medtem ko je nosil rdečo majico vodilnega, odstopiti z dirke – je Tadej Pogačar doma sedel na trenažer in posnel kratek videoposnetek. »Prvič nazaj. Ključnica je močna, glava je močna, srčni utrip visok. Zelo sem vesel. Gremo!« je dejal; njegove besede so se hitro razširile po družbenih omrežjih in v kolesarskih krogih.
Slovenec je 29. avgusta, potem ko je na cesti blizu kraja Xeraco zadel ob skalo, utrpel premaknjen zlom leve ključnice, stabilen zlom sedmega vratnega vretenca (C7), pretres možganov in številne odrgnine. Operacijo ključnice so 31. avgusta v Barceloni uspešno opravili. Ekipa UAE Team Emirates-XRG je hitro potrdila, da je zanj sezona 2026 končana: odpadejo obramba naslova svetovnega prvaka v Montrealu, evropsko prvenstvo v domači Sloveniji in jesenske klasične dirke. Prednostna naloga je bila popolno okrevanje.
Prva dva tedna po padcu sta bila, kot je priznal sam Pogačar, »precej brutalna«. Dobrih dni je bilo malo. Preobrat se je zgodil v tretjem tednu, ko je gibanje postalo lažje, začela se je intenzivna fizioterapija, na sceno pa se je vrnil tudi trenažer. Do začetka oktobra je napredoval do kolesarjenja na prostem po znanih slovenskih cestah, včasih celo v družbi svoje partnerice, profesionalne kolesarke Urške Žigart. »Iz dneva v dan sem boljši,« je povedal novinarjem v Sloveniji. »Kolesarim in uživam v zadnjih lepih jesenskih dneh.«
Pojavil se je celo na evropskem prvenstvu v Ljubljani – ne kot tekmovalec, temveč kot podpornik, ki je iz ekipnega vozila pozdravljal domače navijače. Kljub njegovi očitni želji, da bi dirkal na domačih tleh, vodstvo ekipe in zdravniško osebje nista želela tvegati. Direktor ekipe UAE Mauro Gianetti je kasneje pojasnil, da je Pogačar »želel nastopiti za vsako ceno«, vendar bi bil nov padec – tako kmalu po zlomih ključnice in vratu – preprosto prenevaren.
Zdaj, ko je zanj tekmovalna sezona zaključena, petkratni zmagovalec dirke po Franciji odločno zre v prihodnost. V izjavah ob evropskem prvenstvu je Pogačar razkril, da bo morda v tem premoru med sezonama počival nekoliko dlje kot običajno – a ta daljši počitek bo nadomestil z zgodnejšim začetkom načrtovanih treningov. »Morda si bom lahko privoščil malce daljši počitek, a to pomeni, da bom moral začeti trenirati prej, pravzaprav mesec dni prej,« je dejal. Poudaril je, da je zdaj vse »spet normalno«.
V ekipi že potekajo pogovori o njegovem tekmovalnem programu za leto 2027, podrobnejši načrt pa naj bi bil pripravljen novembra in decembra. Možnosti za začetek sezone ostajajo odprte, tako kolesar kot ekipa pa izražata previden optimizem namesto prenagljenih ambicij.
Kratek videoposnetek na Instagramu iz septembra je postal svojevrsten simbol. V njem Pogačar ne poroča le o napredku pri okrevanju, temveč izkazuje tisto neomajno miselnost, ki zaznamuje njegovo celotno kariero. Močna ključnica. Močan duh. In zdaj, ko ima pod kolesi znova cesto, v mislih pa že oblikuje načrte za sezono 2027, še naprej odmeva sporočilo upanja: Slovenec se vrača.
