Po hudem padcu na dirki po Španiji (Vuelta a España), v katerem je utrpel zlom ključnice, stabilen zlom vratnega vretenca, pretres možganov in druge poškodbe, se je Pogačarjeva sezona 2026 predčasno končala. Tako je zamudil priložnost za ubranitev naslova svetovnega prvaka ter nastop na evropskem prvenstvu, ki je potekalo na domačih tleh v Sloveniji. Tudi njegova zaročenka, profesionalna kolesarka Urška Žigart, je morala zaradi ponovne poškodbe čeljusti začasno prekiniti s tekmovanji. V Sloveniji se oba postopoma vračata na kolo; v teh jesenskih dneh skupaj kolesarita, namesto da bi tekmovala.
Pogačar je odkrito spregovoril o procesu okrevanja in nepričakovani zamenjavi vlog. »Počutim se dobro. Vsak dan po padcu je boljši. Spet kolesarim in uživam v zadnjih lepih jesenskih dneh tukaj v Sloveniji,« je dejal. Na skupnih vožnjah z Urško je pogosto on tisti, ki ji sledi: »V zadnjih dneh mi je na vzponih in spustih kar hudo. Zdaj moram jaz slediti njej, a na kolesu nama je res lepo.«
Ti skupni kilometri so v nasprotju z običajno intenzivnostjo njunih tekmovalnih koledarjev. Oba sta zgradila vrhunski karieri – Pogačar kot eden najbolj dominantnih kolesarjev svoje generacije, Urška Žigart pa kot vodilna slovenska kolesarka – vendar je ta prisilni premor ustvaril redek prostor za povsem običajne trenutke. Brez radijskih zvez, brez vnaprej določenih ciljnih vrednosti moči, brez pričakovanj ob prečkanju ciljne črte. Le dva človeka, ki razumeta svet drug drugega in skupaj okrevata na znanih cestah.
Zaročena sta od septembra 2021. Njuna zveza je že dolgo stalnica sredi kaotičnega tekmovalnega urnika: nudita si podporo na dirkah, kadar jima to dopušča razpored, razumeta fizične in psihične napore, ki jih zahteva šport, javnost pa je lahko priča tudi pristni naklonjenosti, ki jo izkazujeta po velikih zmagah. V bolj umirjenih pogovorih sta omenjala prihodnost, v kateri bo po koncu tekmovalnih karier prostor tudi za družino, hkrati pa priznala, da je zaradi natrpanih sezon težko najti čas za uradno poroko.
V tem obdobju najbolj izstopa odsotnost običajnih tekmovalnih pritiskov. Jutri ni treba braniti nobene majice niti varovati mesta v razvrstitvi. Bistvo je v samem času – v miru, skupnih vožnjah in priložnosti, da sta preprosto skupaj, tukaj v Sloveniji. Za kolesarja, ki je osvojil več dirk po Franciji, naslove svetovnega prvaka in zmage na največjih enodnevnih dirkah, ti dnevi brez pritiska razkrivajo nekaj, česar pokali ne morejo nadomestiti: vsakdanjo bližino, skupno okrevanje in partnerski odnos, ki je bil temelj tolikšnega uspeha.
V športu, ki ga zaznamujejo trpljenje, odločanje o zmagovalcu v stotinkah sekunde in neusmiljen tekmovalni koledar, je sporočilo jasno. Zmaga je nekaj izjemnega. A možnost, da cesto – in vse drugo – deliš z osebo, ki dobro ve, kakšno ceno so te zmage zahtevale, morda pomeni še več.
