V redkem in ostrem javnem odzivu je dvakratni svetovni prvak Tadej Pogačar odločno stopil v bran svojemu mlademu moštvenemu kolegu iz ekipe UAE Team Emirates-XRG, Isaacu del Toru, potem ko je Mehičan na cestni dirki svetovnega prvenstva UCI 2026 v Montrealu zasedel peto mesto.
Slovenec, ki je govoril iz svojega doma v Monaku, medtem ko še vedno okreva po poškodbah, zaradi katerih je moral izpustiti dirko, ni varčeval z besedami.
»Dovolj! Nič več smešnih in nerealnih komentarjev!« je izjavil Pogačar. »Videl sem, kaj vse se govori o Isaacu, in to je nesprejemljivo. Ta fant je na 273 kilometrih dirkal z vsem srcem, in to v reprezentanci, ki preprosto ni imela številčne premoči kot večje države. Napadal je, se odzival na poteze tekmecev, trpel in na koncu na svetovnem prvenstvu zasedel peto mesto. To ni neuspeh – to je rezultat, o katerem bi mnogi kolesarji le sanjali.«
Kritike na račun 22-letnega Mehičana so se večinoma nanašale na taktiko v odločilnih zadnjih kilometrih; nekateri opazovalci so se spraševali, ali je Del Toro storil dovolj, da bi preprečil osvojitev mavrične majice svojemu ameriškemu moštvenemu kolegu Brandonu McNultyju (prav tako članu UAE), ali pa so ga tekmeci preveč pozorno spremljali in omejevali. Odzivi na družbenih omrežjih in mnenja nekaterih komentatorjev so bili še posebej ostri.
Pogačar se je neposredno odzval na te očitke: »Če mislite, da je dirkanje pod takšnim pritiskom lahko, poskusite sami. Poskusite nositi pričakovanja celotne države, poskusite dirkati proti ekipam, ki proti vam pošljejo pet ali šest močnih kolesarjev, medtem ko sami nimate skoraj nobene podpore; poskusite sprejemati odločitve v vročici finala svetovnega prvenstva, ko vas noge pečejo, vsako vašo potezo pa pod drobnogled vzamejo ljudje, ki sedijo na kavču. Lahko je soditi, ko nisi tisti, ki dirka.«
Slovenčev zagovor je bil zanj značilno neposreden, a prav njegove zaključne besede so imele največjo težo. »Isaac je eden najbolj nadarjenih in delavnih kolesarjev svoje generacije. Z njim sem dirkal, z njim trpel in videl, česa je sposoben. Kdor je pozorno spremljal tisto dirko, ve, da je na cesti pustil vse. Tisti, ki ga radi hitro kritizirajo, naj ne pozabijo, da je ta šport že sam po sebi dovolj težak, brez nepotrebnega hrupa. Podprite mlade kolesarje, ki se dejansko borijo, ali pa bodite tiho.«
Pogačarjeve besede so se že močno razširile med kolesarskimi navdušenci in v profesionalni karavani. Čeprav gre v tem primeru za hipotetičen scenarij, bi takšno izjavo razumeli tako kot zaščitniško potezo do kolesarja, ki ga Pogačar že ves čas podpira, kot tudi kot širše opozorilo pred vse bolj razširjeno kulturo takojšnjega in pogosto nepravičnega spletnega obsojanja v tem športu.
Del Toro se še ni javno odzval, a viri blizu ekipe UAE namigujejo, da se je mladi Mehičan ob podpori kolesarja, ki ga mnogi že štejejo za največjega v svojem obdobju, počutil ganjenega.
