Remco Evenepoel je novi evropski prvak v cestni dirki. Belgijec je v nedeljo v Sloveniji dopolnil svojo zbirko naslovov – državnega, evropskega, svetovnega in olimpijskega –, potem ko je v sprintu s fotofinišem premagal Italijana Giulia Cicconeja. Vendar pa novi posnetki ob progi, ki so se pojavili v ponedeljek, razkrivajo, kako blizu je bilo, da bi zlata medalja splavala po vodi – in kako je dobronamerna policistka sredi kaosa za kratek čas postala tarča Evenepoelovega besa.
Odločilni trenutek se je zgodil 36 kilometrov pred ciljem, na predzadnjem vzponu na Mozjanco – kratkem, a strmem klancu s povprečnim naklonom več kot 10 odstotkov. Ciccone je napadel. Evenepoel se je takoj odzval in nato silovito prehitel Italijana. Skupaj sta si privozila prednost. Nekaj sekund pozneje je Evenepoel v levi ovinek na vrhu vzpona vstopil s preveliko hitrostjo; sprednje kolo mu je spodneslo in zdrsnil je po cestišču.
Skoraj takoj je bil spet na nogah. Policistka, ki je stala ob cesti, mu je priskočila na pomoč in dvignila njegovo kolo, da bi lahko čim prej nadaljeval vožnjo. V naglici je kolo obrnila v napačno smer. Evenepoel, poln adrenalina in v strahu, da bi mu Ciccone z dirko ušel, je jasno pokazal svojo frustracijo. Posnetek prikazuje, kako je ostro gestikuliral in se otresel policistkine pomoči, preden se je silovito vrnil v dirko.
Belgijska televizijska hiša Sporza je 26-letnika pozneje opisala kot »neukrotljivega«. V približno 15 sekundah je bil spet na kolesu in v gibanju, a to zanj še vedno ni bilo dovolj hitro. Klubska kolega Maxim Van Gils in Ramses Debruyne sta pomagala zmanjšati zaostanek. Ciccone je spoznal, da bo samostojna vožnja težavna, zato je popustil. Evenepoel se je priključil, skoraj takoj znova napadel in spet mu je lahko sledil le Ciccone.
Dvoboj dveh kolesarjev, ki je sledil, se je končal z izjemno tesno razliko. Ciccone se je v zadnjih metrih odpravil od zadaj in zdelo se je, da bo pobral naslov. Evenepoel se je prebil nazaj. Nobeden od kolesarjev ni slavil na ciljni črti. Šele fotofiniš je potrdil, da je Belgijčevo kolo prečkalo ciljno črto prvo. Christian Scaroni je skoraj minuto kasneje osvojil bron.
Posredovanje policistke – čeprav nepopolno v vročici trenutka – je pomagalo, da je Evenepoel ostal v boju za naslov dovolj dolgo, da sta bila pomembna tako njegova ekipa kot njegovo lastno okrevanje. Brez te hitre pomoči bi 15-sekundna zamuda zlahka postala odločilna. Vendar so slike prvaka, ki jezno gestikulira proti policistu, ki mu je poskušal pomagati, na spletu sprožile ostre kritike. Mnogi gledalci so videli elitnega športnika, ki je stres zaradi dirke stresal na nekom, čigar edini namen je bil, da ga spet spravi v pogon.
Evenepoel se je po tem osredotočil na širšo sliko. Zahvalil se je soigralcem, priznal nesrečo (“Prehitro sem zapeljal v ovinek in zdrsnil”) in govoril o olajšanju ob zmagi po razočarajočem svetovnem prvenstvu prejšnji teden. “Upam, da sem danes vse Belgijce naredil ponosne,” je dejal. “Fantastičen občutek je, da imam zdaj vse drese.”
Novi posnetek ne spremeni rezultata. Vendar pa poudarja, kako tanka je bila razlika med dramatičnim evropskim naslovom in zgodbo o dirki, ki je ušla iz rok. Hitra reakcija policistke je pomagala ohraniti sanje. Evenepoelova vidna jeza v istem trenutku je pri nekaterih opazovalcih pustila grenak priokus – opomnik, da se lahko tudi v zmagi surova čustva elitnega športa prelijo na ljudi, ki poskušajo pomagati.
