Za Pogačarja, enega najbolj dominantnih kolesarjev svoje generacije, je to redek primer vrnitve domov, pri kateri zmaga ni glavni cilj.
Pogačarjeva sezona 2026 se je nenadoma končala v 8. etapi dirke po Španiji (Vuelta a España). Medtem ko je vodil v skupnem seštevku in kazal odlično pripravljenost za morebitno osvojitev vseh treh velikih dirk (Grand Tour), je po trku ob kamen na robu ceste grdo padel. Utrpel je hude poškodbe: premaknjen zlom leve ključnice, stabilen zlom sedmega vratnega vretenca (C7) in pretres možganov. Sledila je operacija, ekipa UAE Team Emirates-XRG pa je potrdila, da v tistem letu ne bo več tekmoval, s čimer je odpadla njegova udeležba na svetovnem prvenstvu, domačem evropskem prvenstvu v Sloveniji in dirki po Lombardiji.
Tudi za Urško Žigart je bilo leto izjemno kruto. Junija je na dirki po Švici (Tour de Suisse) pri visoki hitrosti padla in si zlomila čeljust; okrevala je dovolj hitro za nastop na ženski različici dirke po Franciji (Tour de France Femmes) in ponovno gradila formo. Nato je sredi septembra v 3. etapi dirke Faun Tour de l’Ardèche ponovno padla in si znova zlomila isto čeljust. Njena ekipa AG Insurance-Soudal je sporočila, da je zaradi ponovne poškodbe nastopanje v preostanku sezone – vključno s svetovnim prvenstvom v Montrealu in domačim evropskim prvenstvom – postalo zelo malo verjetno.
Tako se je najbolj prepoznavni kolesarski par nenadoma znašel v položaju, ko sta bila prisiljena v skupen premor od tekmovanj.
Namesto da bi ostala v Monaku, sta se vrnila v Slovenijo. Nedavna opažanja in objave kažejo, da skupaj trenirata na cestah v okolici Ljubljane in na širšem območju. Pogačar je v začetku oktobra povedal, da je že približno teden dni spet na kolesu na prostem, pri čemer je priznal, da je njegova forma po padcu in obdobju okrevanja »res slaba«. Žigartova ga je spremljala na številnih od teh treningov. V eni od objav je Pogačar zanj značilno hudomušno pripomnil, da ga je ona prehitevala tako v klanec kot pri spustu in ga tako prisilila, da je sledil njenemu ritmu – šlo je za zamenjavo vlog, ki je v proces okrevanja vnesla nekaj sproščenosti. Skupne vožnje so videti neobremenjene in brez strogega načrta, kar je precejšnje nasprotje intenzivnim ciklom treningov, ki običajno zaznamujejo njegov koledar.
Evropskega prvenstva na domačih tleh sta se udeležila kot gledalca in ne kot tekmovalca. Pogačar je kasneje dejal, da bi si sicer želel začeti sezono kakšen teden prej, a je bil glede na trenutno stanje zadovoljen, da mu ni bilo treba stati na štartni črti. Žigartova je po njegovih besedah občutila večjo frustracijo po ogledu ženske dirke, saj se je zavedala, kako močno se je počutila pred drugo poškodbo čeljusti.
Vrnitev v Slovenijo je postala reden del Pogačarjeve sezone, a skoraj vedno z mislijo na dirke ali pomembne cilje – državno prvenstvo, priprave ali slavja po Dirki po Franciji. Tokratni obisk je drugačen. Ni mavričaste majice, ki bi jo bilo treba braniti, ni lova na domači naslov evropskega prvaka in ni takojšnjega pritiska, da bi moral doseči vrhunec forme za katero od velikih enodnevnih dirk (t. i. spomenikov) ob koncu sezone.
Namesto tega je poudarek na okrevanju, rehabilitaciji in preprostem užitku v vožnji po cestah, ki so ga oblikovale kot kolesarja. Za športnika, katerega kariero zaznamujeta neusahljiva ambicioznost in skoraj nenehni uspehi, je takšen premor nekaj neobičajnega. Enako velja za Žigartovo, ki je načrtovala uspešen zaključek leta na domačih cestah in na svetovnem prvenstvu.
Oba sta pokazala značilno trdoživost. Žigartova je že prej izrazila prepričanje, da se bo Pogačar »naslednje leto vrnil še močnejši« – misel, ki zdaj enako velja za njeno lastno okrevanje po ponovni poškodbi čeljusti. Skupni čas na kolesu v Sloveniji jima ponuja miren predah pred dolgotrajnim procesom ponovne gradnje forme za leto 2027.
V športu, ki svojim največjim zvezdnikom le redko nameni pravi počitek, njuna skupna vrnitev domov poudarja preprosto resnico: tudi najbolj zagnani športniki včasih potrebujejo prostor za celjenje poškodb – in družbo nekoga, ki natančno razume, kaj to zahteva.
