Mathieu van der Poel is al jaren een dominante kracht in de wielersport – een superster die alles op zijn pad leek te overwinnen, van klassiekers tot grote rondes. Maar nu beginnen de vragen te rijzen of de wereldkampioen zijn fysieke limiet nadert. Zit Van der Poel dicht tegen de grens aan?
In een openhartig moment dit weekend ging Van der Poel rechtstreeks in op die twijfels en onthulde hij wat voor hem het belangrijkst is in deze fase van zijn carrière. “De twee belangrijkste dingen voor mij zijn nu gezond blijven en gemotiveerd blijven. Zonder die twee is het moeilijk om optimaal te presteren, hoeveel talent je ook hebt.”
De 29-jarige legde uit dat, na jaren van blessureleed, ziekte en een drukke wedstrijdkalender, het sparen van energie en het zorgvuldig kiezen van zijn doelen cruciaal zijn geworden. “Ik kan niet alles. Het gaat er niet om elke wedstrijd te rijden of alles te proberen te winnen. Het gaat erom me te concentreren op de doelen die er het meest toe doen en ervoor te zorgen dat ik 100% ben als het tijd is om te presteren.”
Sommigen vragen zich af of Van der Poel na jaren van dominantie fysiek uitgeput is. Zijn problemen met rugklachten en lichte blessures hebben hem ervan weerhouden om in een paar belangrijke wedstrijden dit seizoen zijn beste beentje voor te zetten. Maar de wereldkampioen benadrukte dat het meer een kwestie is van het managen van de inspanning en gemotiveerd blijven. “Je lichaam laat je weten wanneer je rust nodig hebt, wanneer je een stap terug moet doen. Ik luister er nu meer naar dan voorheen.”
Hij voegde eraan toe: “Ik heb een geweldig team om me heen – coaches, fysiotherapeuten, artsen – die me helpen de juiste keuzes te maken. Het is een gezamenlijke inspanning. We willen mijn carrière verlengen en ervoor zorgen dat ik de komende jaren op hoog niveau kan presteren.”
Ondanks geruchten over een mogelijke terugval, maakte Van der Poel duidelijk dat hij er nog niet klaar mee is. Ik hou nog steeds van deze sport. Er zijn veel doelen die ik wil bereiken – of het nu gaat om meer klassiekers op mijn naam schrijven, de regenboogtrui weer dragen of presteren op de Olympische Spelen. Maar ik moet slimmer kiezen wanneer en waar ik aanval.
Naarmate het seizoen vordert, zullen fans benieuwd zijn of Van der Poel zijn fysieke problemen kan overwinnen en die vonk weer kan vinden – wat bewijst dat er nog veel in het vat zit voor ‘s werelds meest veelzijdige renner. Wat er ook gebeurt, gezond en gemotiveerd blijven is de sleutel tot zijn toekomstige successen.