De Tour de France-etappe van vandaag is gevuld met emotie en ambitie voor Wout van Aert, de Belgische krachtpatser die rijdt voor Visma-Lease a Bike. Terwijl het peloton zich voorbereidt op weer een zware dag op de Franse wegen, heeft Van Aert ƩƩn heel persoonlijke reden om er alles aan te doen: het is de verjaardag van zijn zoon JƩrƓme.
Voor Van Aert gaat het niet zomaar om een nieuwe etappe. Het gaat erom een herinnering te creƫren die zijn zoon nooit zal vergeten.
“Ik wil deze echt winnen voor JĆ©rĆ“me,” zei Van Aert voordat de etappe begon. “Hij wordt vandaag een jaartje ouder en ik zou niets liever willen dan dat te vieren met een overwinning. Hij kijkt elke dag met Sarah naar de koers en ik weet dat hij hier blij van zou worden.”
Van Aerts familie is gedurende zijn hele carriĆØre een constante bron van inspiratie geweest, maar zelden was de emotionele motivatie zo sterk. En hij neemt geen enkel risico. Van Aert verscheen aan de start met een tijdrithelm, een ongebruikelijke keuze voor een wegrit ā een duidelijk teken van ambitie.
“Het draait allemaal om het behalen van elk mogelijk voordeel”, legde hij uit toen hem werd gevraagd naar de aerodynamische helm. “Ik wil voluit gaan als de gelegenheid zich voordoet, en als dat betekent dat ik een tijdrithelm moet dragen, dan zij het zo. Ik rijd vandaag voor iets groters.”
De etappe zelf biedt een profiel dat past bij Van Aerts allroundkwaliteiten: glooiend terrein met mogelijkheden voor zowel ontsnappingen als late aanvallen. Hij heeft deze Tour al bewezen dat hij dicht bij zijn beste vorm is, ondanks eerdere blessurezorgen die hem de voorjaarsklassiekers uitsloten.
Ook Visma-Lease a Bike lijkt volledig achter het plan te staan. Ploeggenoten zijn ingelicht en alle ogen zullen op Van Aert gericht zijn als de koers in het laatste derde deel van de wedstrijd weer op gang komt. Het team zal hem waarschijnlijk proberen te positioneren op de perfecte plek om solo de overwinning te behalen of een perfect getimede sprint te starten.
Deze persoonlijke missie voegt een extra laag hartverwarmende drama toe aan een toch al intense Tour. Fans langs de route, van wie velen via sociale media op de hoogte zijn van de gebeurtenis, zijn zelfs gespot met borden waarop JƩrƓme een gelukkige verjaardag werd gewenst.
Wat de uitslag ook wordt, Wout van Aert heeft nu al harten veroverd ā niet alleen met zijn kracht op de fiets, maar ook met zijn diepe toewijding als vader. Vandaag rijdt hij niet alleen voor BelgiĆ«, niet alleen voor Visma, maar ook voor een jongetje dat thuis toekijkt ā ogen gefixeerd op het scherm, in de hoop zijn vader zijn armen te zien opsteken bij de finish.
“Wat er ook gebeurt, ik bel hem vanavond”, zei Van Aert. “Maar als ik kan winnen… dan is dat telefoontje extra speciaal.”
