Wout van Aert, een van de meest veelzijdige en bewonderde renners in het moderne peloton, heeft in zijn carrière zo’n beetje alles meegemaakt – van heroïsche etappezeges tot brute valpartijen. Maar zelfs voor zijn begrippen was de Tour de France van 2025 een bijzonder chaotisch en pijnlijk hoofdstuk.
Nu de Tour de France zijn tweede week ingaat, staan fans, commentatoren en zelfs mederenners versteld van de eindeloze tegenslagen die Van Aert en zijn Visma-Lease a Bike-ploeggenoten hebben meegemaakt.
De waanzin begon nog voordat er ook maar één pedaal was omgedraaid. Tijdens de ploegenpresentatie in Lille werd Van Aert bijna geraakt door een metalen vangrail die voor hem openzwaaide toen hij uit de teambus stapte. Een reflexmatige stap achteruit redde hem van een blessure, maar het moment bezorgde de hele wielergemeenschap kippenvel.
“Het had zijn Tour kunnen beëindigen voordat hij überhaupt begonnen was”, mompelde een teammedewerker, geschokt door hoe dichtbij de ramp was.
— CyclingUpToDate
Het was een passend voorteken voor wat komen ging.
Hoewel Van Aert werd aangeprezen als een kanshebber voor meerdere etappezeges, heeft hij een reeks ongelooflijk frustrerende tegenslagen moeten doorstaan:
1️⃣ Etappe 2 – De gemoederen lopen op in Baskenland
Na een pittige finish, perfect voor zijn kwaliteiten, zat Van Aert in de laatste kilometer ingesloten. Na de finish werd hij woedend met zijn fiets zien gooien en de deur van de volgwagen dichtslaan – een zeldzame uiting van zichtbare woede van de normaal gesproken beheerste Belg.
“Hij wist dat hij de benen had, maar de chaos in de finale verpestte zijn kans. Hij was woedend”, zei een teaminsider. — Velo
2️⃣ Etappe 5 – Ontsnapping mislukt
Van Aert kreeg groen licht om voor de overwinning te gaan en sprong mee in de kopgroep, maar nadat hij zijn inspanning in de laatste kilometers verkeerd had ingeschat, zakte hij terug naar de negende plaats.
“Jammer dat ik de kans heb gemist”, zei hij na de etappe, ontmoedigd.
— Sportsera
Fans en analisten stonden perplex. Hoe kon zo’n berekende renner een bijna perfect scenario verkeerd inschatten?
3️⃣ Etappe 8 – Ingehaald door Milan na droomstart
Net toen het erop leek dat het tij zou keren, was Van Aert perfect gepositioneerd in Etappe 8 – dankzij een lead-out van wereldklasse door Mathieu van der Poel. Maar in de laatste 50 meter snelde Jonathan Milan hem voorbij met een steile klim, waardoor Wout weer naar de tweede plaats staarde.
“Het was de juiste positie. Ik had de benen. Maar Milan was vandaag gewoon sneller”, gaf hij knarsetandend toe.
— CyclingNews
In een andere sprint zat Van Aert klem tussen Arnaud Démare en de omheining, waardoor hij zijn volle kracht niet kon inzetten. Het was het soort gevaarlijke situatie dat catastrofaal had kunnen aflopen, maar opnieuw ontsnapte Wout met slechts frustratie.
“Ik zat in de val. Als ik een foutloze race had gehad, geloof ik echt dat ik het had kunnen halen”, zei hij.
— CyclingUpToDate
Er gaan geruchten binnen het peloton dat Van Aerts rol mogelijk botst met de bredere strategie van de ploeg om Jonas Vingegaard te steunen in zijn verdediging van het algemeen klassement. Hoewel Van Aert theoretisch de vrijheid krijgt om etappezeges na te jagen, lijkt de realiteit op de weg ingewikkelder.
“Wouts emotionele uitbarstingen deze week komen deels door de druk – en deels door het gevoel dat hij wordt tegengehouden”, zei een analist op Eurosport.
Of die druk nu van het team komt, de verwachtingen van de fans of van hemzelf, de emotionele tol begint zich te laten voelen.
Wat deze reeks van tegenslagen zo moeilijk maakt om aan te zien, is hoe mentaal sterk Van Aert doorgaans is. Hij is de renner die ondanks gebroken ribben en zadelpijn doorzette. Degene die sprints, beklimmingen en tijdritten wint. Maar deze Tour heeft iets diepers op de proef gesteld: zijn geest.
Toch blijft hij doorzetten.
“Zolang ik hier ben, blijf ik vechten. De Tour is nog niet voorbij.”
Dit is niet zomaar een verhaal van verloren etappes. Het is een verhaal van pure emotie, onbeantwoord potentieel en een kampioen die als nooit tevoren op de proef is gesteld. Door vermeden valpartijen, gemiste ontsnappingen en mislukte sprints voelt Wout van Aerts Tour de France-campagne van 2025 vervloekt aan, maar hij is nog lang niet voorbij.
En als wielrennen ons iets heeft geleerd, is het wel dat legendes worden gesmeed in het vuur van frustratie.
