MONTE CARLO, Monako — Tadej Pogačar je v soboto na spektakularen način začel svojo pot na edino dirko Grand Toura, ki manjka v njegovem življenjepisu, saj je z najmanjšim zaostankom zmagal v uvodni etapi 81. dirke Vuelta a España in osvojil prvo rdečo majico vodilnega.
Slovenska zvezda ekipe ZAE Team Emirates-XRG je tehnični 9,4-kilometrski individualni kronometer po ulicah Monaka končal v 10 minutah in 57 sekundah. Britanca Ethana Hayterja (Soudal Quick-Step) je prehitel za le 0,09 sekunde – kar je najmanjša zmagovalna prednost v zgodovini Grand Toura. Njegov rojak Josh Tarling (Netcompany-INEOS) je končal na tretjem mestu, štiri sekunde zaostanka.
Pogačar, ki živi v Monaku, se je s štartne rampe v bližini znamenite igralnice Monte Carlo zapeljal po ozki, vijugasti progi, ki vključuje dele dirkališča Formule 1. Na vmesni kontroli je zaostajal tri sekunde in je še vedno zaostajal proti koncu napora, a je v zadnjem trenutku, ko je za kratek čas zapeljal iz sedla, naredil močan zadnji sunek in si zagotovil zmago.
»Čuden občutek je zmagati v kronometru v prvi etapi in to s tako majhno prednostjo,« je dejal Pogačar. »Nisem pričakoval. Res sem vesel. Ta rdeča je res lepa barva.« Ključni dejavnik je pripisal poznavanju domačih cest.
Ta rezultat je Pogačarju prvič v karieri prinesel rdečo majico. Sedemindvajsetletnik je veliki favorit za skupno zmago v Granadi 13. septembra. Zmaga bi po naslovu na Giru d’Italia leta 2024 in peti zmagi na Tour de France prej to poletje dopolnila trojko v karieri na Grand Touru, s čimer bi postal šele četrti kolesar, ki je v isti sezoni dosegel dvojno zmago na Touru Vuelta.
Tarlingova uvrstitev na stopničke je bila še posebej čustvena. Mladi britanski specialist za kronometer je dirkal le osem dni po smrti svojega mlajšega brata Finlaya v prometni nesreči med dirko Volta a Portugal.
Rojak in štirikratni zmagovalec Vuelte Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe), zadnji kolesar, ki je zapeljal z rampe, je končal precej zadaj, saj je izgubil več kot 20 sekund. Tudi drugi kandidati za generalno uvrstitev so na kratki, a zahtevni progi s številnimi ovinki, serpentinami, predori in kratkimi strmimi vzponi izgubili čas.
Prvo peterico sta zaključila Callum Thornley (Red Bull-BORA-hansgrohe) na četrtem mestu s petimi sekundami in Christophe Laporte (Visma-Lease a Bike) na petem mestu s šestimi sekundami. Wout van Aert je končal na osmem mestu, devet sekund za zmagovalcem.
Druga etapa v nedeljo popelje glavnino na 214,3 kilometra dolgo pot od Monaka do Manosquea v Franciji, kjer naj bi se šprinterji borili za cilj. Pogačar bo štartal v rdečem dresu, že na voznikovem sedežu, ko bo na španskih cestah pisala zgodovino.
