Mathieu van der Poel heeft zijn worstelingen de afgelopen weken grotendeels voor zich gehouden en in stilte gestreden tegen pijn en ongemak. Maar nu is de wereldkampioen openhartig over zijn blessure – en het is een verhaal dat de fysieke prijs laat zien die een profwielrenner soms moet betalen.
In een openhartig interview verbrak Van der Poel zijn stilzwijgen en legde hij uit hoeveel de blessure hem heeft aangegrepen. “Ik heb geprobeerd het onder controle te houden, erdoorheen te racen en competitief te blijven, maar zo is het écht: het is pijnlijk, het is frustrerend en ik kan het niet langer negeren.”
De 29-jarige superster blesseerde zichzelf na een zware val tijdens de training en de gevolgen daarvan houden veel langer aan dan verwacht. “Elke pedaalslag is een uitdaging als je niet op 100% zit. Het is mentaal zwaar, want je wilt optimaal presteren, je wilt je team helpen, maar je lichaam laat het gewoon niet toe.”
Van der Poel benadrukte dat het hier niet om excuses gaat – het gaat erom realistisch te zijn en zijn toekomst veilig te stellen. “Ik weet dat ik nu voorzichtig moet zijn. Als ik blijf forceren, loop ik het risico meer schade aan te richten en mezelf verder terug te dringen. Dus nemen we elke dag beslissingen en proberen we de beste weg vooruit te vinden.”
Fans en teamgenoten hebben hem gesteund en hem steunbetuigingen en begrip betuigd. Zijn Alpecin-Deceuninck-team heeft hem altijd gesteund en benadrukt dat gezondheid voorop staat, en dat er nog veel meer kansen zullen zijn voor Van der Poel om de grootste wedstrijden te winnen zodra hij volledig hersteld is.
“Het is moeilijk om vanaf de zijlijn toe te kijken als je weet dat je niet op je best bent, maar ik probeer geduldig te blijven en er alles aan te doen om sterker terug te komen”, voegde Van der Poel eraan toe. “Ik waardeer alle bemoedigende berichten. Het betekent veel als je door een moeilijke periode gaat.”
Voorlopig is het een moment van geduld, herstel en reflectie – een kans voor Van der Poel om te genezen en er weer helemaal bovenop te komen. De wielerkalender wacht op niemand, maar wanneer de wereldkampioen er klaar voor is, zal het peloton opnieuw herinnerd worden aan zijn opmerkelijke talent.
Fans zullen ernaar uitkijken hem weer in actie te zien, met zijn explosieve stijl in de grootste wedstrijden ter wereld. Tot die tijd concentreert Van der Poel zich op herstel – vertrouwend op zijn team, zijn lichaam en zijn vermogen om terug te keren naar de absolute top.
