Wout van Aert is niet nieuw in de kritiek, maar zelfs hij moest wel lachen toen hij Jan Bakelants’ nieuwste theorie over zijn koerstactieken hoorde. De voormalige profwielrenner en nu tv-analist speculeerde onlangs dat Van Aerts strategie voor het seizoen 2025 deel uitmaakte van een dieper, misschien zelfs geheimzinnig, masterplan om op specifieke momenten te pieken – mogelijk een hint naar psychologische spelletjes binnen het peloton.
In een gesprek met verslaggevers voor de start van de laatste etappe van de Ronde van België werd Van Aert gevraagd naar Bakelants’ opmerkingen. Zijn antwoord? Een lachje en een korte, maar brutale afwijzing.
“Klinkt goed op tv, toch?” zei Van Aert lachend. “Misschien probeert Jan wel een roman te schrijven.”
Hoewel Bakelants suggereerde dat Van Aerts inconsistente wedstrijdkalender – met minder klassiekers en zorgvuldig geselecteerde etappekoersen – een bewuste strategie zou kunnen zijn om onopgemerkt te blijven en toe te slaan op de Olympische Spelen of het WK, leek Van Aert zich vooral te amuseren.
“Soms wou ik dat ik zo’n complex plan had. Het is niet zo diepgaand. We proberen gewoon de beste balans te vinden tussen het team, mijn familie en mijn lichaam,” voegde hij eraan toe.
Van Aert, die vader is geworden en sinds zijn eerste explosieve seizoenen zijn prioriteiten enigszins heeft verlegd, erkende dat elke atleet evolueert. Hij wees echter snel elke suggestie af dat hij mentale spelletjes speelt met rivalen of zich bewust gedeisd houdt om later in het jaar een verrassingsaanval te lanceren.
“Mensen vergeten hoeveel nadenken er al in een normale wedstrijdkalender zit. Het is geen geheimzinnig gedoe,” zei hij. “Maar ach, als Jan de fans wil vermaken, laat ik hem zijn gang gaan.”
De uitwisseling benadrukt de groeiende rol die oud-renners zoals Bakelants spelen in het medialandschap van de wielersport als het gaat om het opbouwen van verhalen. Hoewel sommige fans genieten van de extra dramatiek, zien anderen het als onnodige speculatie die afleidt van de sport zelf.
Toch nam Van Aert het zoals altijd met beide benen op de grond. Gefocust op zijn terugkeer naar topvorm en strevend naar succes op de Olympische Spelen in Parijs, blijft de Belgische ster onberoerd door omgevingsgeluid.
Terwijl hij op zijn fiets stapte en naar de startlijn reed, keek hij met een grijns om en zei: “Als het verhaal hem bevalt, ben ik misschien wel een geniaal meesterbrein. Wie weet?”
En zo herinnerde Wout Van Aert iedereen eraan waarom hij niet alleen een van de meest veelzijdige talenten in de wielersport is, maar ook een van de koelbloedigste onder druk.
