Ultieme droom moet wijken: Van Aert verklapt grootse planne
Na maanden – zeg gerust bijna een volledig jaar – van blessureleed en de mentale moeilijkheden die daarop volgden, lijkt Wout van Aert eindelijk de rug te hebben gerecht. Afgelopen zondag kwam de verlossing in Siena, waar hij de negende etappe van de Giro wist te winnen.
Een lot uit een droom
Het was de veelbesproken graveletappe, een soort miniversie van Strade Bianche. Vijf jaar nadat hij in 2020 – tijdens de coronazomer – daar zijn eerste grote overwinning op de weg boekte. Twee jaar eerder zette hij al een eerste stap richting het wegrennen, toen hij strompelend over de Santa Caterina reed. Daar werd de wegrenner Wout van Aert geboren.
Het leek wel voorbestemd. “Ik geloof niet in toeval,” zei hij zondag na zijn overwinning. De emoties laaiden hoog op, zeker omdat zijn vrouw Sarah en hun kinderen net die dag naar Italië waren gekomen om hem te vergezellen.
Grote liefde voor Italië
Italië betekent veel voor Van Aert en zijn familie. Ze zijn echte Italofielen. De mensen, het eten, de cultuur en de trainingsmogelijkheden – het land past perfect bij hen. Op hun huwelijk waren de tafels zelfs vernoemd naar Italiaanse steden. De tafel van het bruidspaar heette Livigno – de plek waar hij Sarah ten huwelijk vroeg.
“Waar je ook gaat, je eet bijna altijd goed, een koffie kost er anderhalve euro en alles gaat vlot – zaken die Wout kan waarderen,” zegt goede vriend Jan Bakelants. “De steden zijn levendig, de dorpen charmant. En wie rust zoekt, vindt die in de bergen, bossen of heuvels. Italië heeft alles.”
Overwinning met grote gevolgen
Dat Van Aert precies op de iconische Piazza del Campo in Siena zijn comeback vierde, is bijna symbolisch. “Het is alsof het zo moest zijn,” zei hij, zichtbaar ontroerd.
Zijn liefde voor Toscane en de grindwegen is groot, en die liefde is na zondag alleen maar gegroeid. Zo groot zelfs, dat hij een opvallende uitspraak deed over zijn toekomst.
Nieuw voorjaar, nieuwe plannen
Van Aert overweegt zijn voorjaar anders in te delen. De afgelopen twee seizoenen zette hij alles op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Daardoor liet hij klassiekers als Milaan-San Remo en Strade Bianche links liggen.
Om in topvorm te zijn voor die twee kasseiklassiekers, ging hij telkens op een drie weken durende hoogtestage. Maar het gewenste resultaat bleef uit. In 2023 kwam er een valpartij in Dwars door Vlaanderen, en dit seizoen kende hij de naweeën van zijn zware crash in de Vuelta.
Na zijn tweede zege in Siena wil hij Strade Bianche niet meer opofferen. “Het was altijd al een van mijn favoriete koersen. Deze overwinning bevestigt dat ik er opnieuw een doel van wil maken,” aldus Van Aert.
Een andere aanpak, maar dromen blijven
Of hij zich liet meeslepen door de euforie of dit echt zijn nieuwe koers wordt, moet nog blijken. Maar het lijkt erop dat hij zijn voorjaar anders gaat aanpakken.
Laat hij dan de Ronde en Roubaix vallen? Zeker niet. Het blijven zijn droomkoersen. Maar de offers die hij ervoor brengt – zoals het opzijschuiven van zijn geliefde Strade – staan mogelijk op de helling.
