Een vredige fietstocht veranderde dit weekend in een aangrijpende tragedie in de Ardennen. Een ervaren mountainbiker kwam op tragische wijze om het leven tijdens een recreatieve fietstocht. De man, naar verluidt eind zestig, kreeg vermoedelijk een hartstilstand terwijl hij een bospad aflegde in de buurt van La Roche-en-Ardenne.
Wat het incident nog dramatischer maakt, is dat zijn jonge kleinzoon, die vlak achter hem reed, het hele gebeuren zag gebeuren.
Het duo, grootvader en kleinzoon, was vroeg in de ochtend vertrokken om te genieten van een mountainbikeroute die ze al vaker hadden afgelegd. Volgens andere fietsers op de route was de oudere man in een goede stemming en vertoonde hij geen tekenen van angst.
Na slechts een paar kilometer van de fietstocht stortte hij echter plotseling in. Ondanks de onmiddellijke inspanningen van nabijgelegen fietsers en later opgeroepen ambulancepersoneel, konden ze hem niet meer reanimeren.
“Hij viel gewoon om”
Lokale hulpverleners meldden dat de 12-jarige jongen in shock was en bleef herhalen: “Hij viel gewoon om. We waren aan het praten, en toen reageerde hij niet meer.” Er werd snel psychologische noodhulp geregeld voor het kind, dat nu onder de hoede is van familieleden.
De Ardennen, bekend om zijn natuurschoon en geliefd bij fietsers, hebben al heel wat incidenten meegemaakt, maar dit incident heeft de gemeenschap bijzonder hard getroffen. Lokale wielerclubs en inwoners hebben de rouwende familie massaal gesteund.
De burgemeester van La Roche-en-Ardenne gaf een korte verklaring af:
“Dit is een onvoorstelbare tragedie. We betuigen ons diepste medeleven aan de familie, in het bijzonder aan de dappere jongen die zo’n traumatische ervaring heeft meegemaakt. Onze gemeenschap staat hen bij.”
Het incident heeft de discussie over veiligheid en gezondheidscontroles voor oudere fietsers, vooral tijdens uitdagende ritten, nieuw leven ingeblazen. Mountainbiken kan fysiek zwaar zijn en experts dringen er bij oudere fietsers op aan om regelmatig een hartcontrole te ondergaan.
Ter nagedachtenis aan de gevallen fietser is een groep lokale mountainbikers van plan dit weekend dezelfde route te rijden en bloemen te leggen op de plek waar de man is gevallen.
Zoals een clublid het verwoordde:
“Hij stierf terwijl hij deed waar hij van hield, op een plek waar hij van hield, met iemand van wie hij hield. Dat is een bitterzoete troost in een tijd van diep verdriet.”
De gedachten van de wielerwereld gaan uit naar de familie en in het bijzonder naar de jonge kleinzoon, wiens band met zijn grootvader duidelijk zichtbaar was en wiens trauma nu een zachte behandeling nodig heeft.
