Een golf van bezorgdheid ging door de wielerwereld tijdens etappe 11 van de Tour de France van 2025, toen Mathieu van der Poel, een van de meest onverschrokken wielrenners in de wielersport, zwaar ten val kwam in de laatste kilometers van de etappe. Verontrustende beelden van het incident circuleerden snel online. De ster van Alpecin-Deceuninck was verdwaasd, gekneusd en duidelijk in paniek toen hij over de finishlijn strompelde.
Het incident, dat plaatsvond tijdens een hectische achtervolging, liet fans en commentatoren versteld staan, vooral gezien Van der Poels recente heldhaftige prestaties die hem de prijs voor meest strijdlustige renner van de eerste week al opleverden.
De chaos ontstond in de eindsprint naar Toulouse, waar een combinatie van krappe bochten, vermoeide benen en wanhopige aanvallen leidde tot een valpartij waarbij meerdere renners betrokken waren. Van der Poel zette in de slotfase een felle achtervolging in op koplopers Jonas Abrahamsen en Mauro Schmid, in een poging de eindsprint te overbruggen.
In plaats daarvan raakte de Nederlander verwikkeld in een spannende sprint, waarbij hij het wiel van een andere renner raakte en hard op het asfalt terechtkwam. Camera’s legden de nasleep vast: zijn helm scheef, zijn trui gescheurd en zijn arm zichtbaar bebloed. Ondanks de zichtbare pijn zette Van der Poel zijn tanden op elkaar en rolde hij naar de derde plaats, een bewijs van zijn vechtlust.
“Het was totale chaos in die laatste twee kilometer”, vertelde een teammedewerker aan verslaggevers. “Mathieu realiseerde zich pas na de finish hoe ernstig hij gewond was.”
De eerste medische controles door de staf van Alpecin-Deceuninck lieten zware kneuzingen aan zijn heup en schouder zien, samen met een mogelijke haarscheurtje in zijn pols, wat inmiddels is bevestigd door middel van scans. Hoewel hij een hersenschudding heeft weten te voorkomen, zou de polsblessure zijn prestaties op technisch terrein of in sprints de komende dagen kunnen beperken.
Zijn fysiotherapeut meldde dat de ijsbehandeling en polsimmobilisatie onmiddellijk zijn begonnen en dat er tijdens de volgende rustdag verdere evaluaties zullen plaatsvinden.
“We bekijken het van dag tot dag”, zei Alpecin-teamarts Luc Van De Velde. “Hij heeft spierpijn, maar Mathieu wil doorgaan. Zo is hij nu eenmaal.”
Het is niet de eerste keer dat Van der Poel dit jaar hard onderuit gaat. Slechts enkele weken voor de Tour kwam hij twee keer ten val tijdens de Mountain Bike World Cup in Nové Město, waarbij hij een scafoïdfractuur opliep waarvan velen vreesden dat die zijn voorbereiding op de Tour zou verstoren. Toch worstelde hij, zoals Van der Poel betaamde, door zijn revalidatie en arriveerde hij vol gas in Frankrijk.
Zijn prestaties aan het begin van de Tour – waaronder een verbluffende overwinning in etappe 2, meerdere dagen in de gele trui en een epische ontsnapping in etappe 9 – lieten zien dat hij weer op zijn best was. Deze laatste tegenslag dreigt echter een einde te maken aan zijn momentum.
Misschien nog verontrustender dan de fysieke schade is de mentale tol van herhaaldelijke valpartijen en vermoeidheid. Na de zevende etappe, toen hij de gele trui verloor, gaf Van der Poel toe dat de dagelijkse sleur van een grote ronde hem uitputte.
“Ik vraag me af hoe ze elke dag zo herstellen”, bekende hij. “Het is niet makkelijk om na een valpartij terug te komen en toch te presteren.”
Zijn woorden voelen nu profetisch aan, aangezien een nieuwe zware valpartij zijn uithoudingsvermogen opnieuw op de proef stelt. Toch blijven mensen in zijn omgeving volhouden dat hij vastbesloten blijft om de wedstrijd voort te zetten – mits het medische team groen licht geeft.
Met bergetappes in aantocht en een nieuwe sprintzware etappe in aantocht, zal Van der Poels toestand nauwlettend in de gaten worden gehouden. Hoewel hij tijdverlies in vlakke etappes kan vermijden, zouden zijn kansen op een nieuwe etappeoverwinning of een ontsnapping beperkt kunnen zijn – vooral als zijn pols getapet of gebandaged moet worden.
Fans zullen hem de komende dagen wellicht conservatiever zien rijden, hoewel Van der Poel, als de geschiedenis ons iets leert, zelden op halve kracht rijdt.
De schokkende beelden van Mathieu van der Poel die in etappe 11 ten val kwam, vormen een harde herinnering aan hoe snel het tij kan keren in de professionele wielersport. Gehavend en gekneusd eindigde hij desondanks op het podium en weigerde op te geven – een toonbeeld van de veerkracht en vastberadenheid die hem tot een publiekslieveling hebben gemaakt.
Zijn Tour-carrière hangt nu misschien in de lucht, maar zelfs geblesseerd blijft Mathieu van der Poel een van de gevaarlijkste – en meest bewonderde – renners in het peloton. Zoals altijd, reken hem niet af.
