Na zeven slopende etappes over heuvels, sprints en eindeloze tactische gevechten heeft Mathieu van der Poel zich openlijk uitgesproken over de tol die de Tour de France van 2025 nu al van hem eist. De Nederlandse superster, bekend om zijn explosieve rijstijl en veelzijdigheid, gaf zondagavond toe dat hij zich ongewoon vermoeid voelt – en hij is verbaasd over hoe fris veel van zijn rivalen nog steeds lijken.
“Ik ben echt moe”, bekende Van der Poel. “Ik vraag me eerlijk gezegd af hoe iedereen zo goed herstelt. Ik heb alles gegeven, maar ik heb het moeilijker dan ik had verwacht.”
De eerste week van de Tour de France van 2025 was verre van ideaal. Hoewel Van der Poel niet mikte op het algemeen klassement, hebben zijn verantwoordelijkheden – met name het ondersteunen van ploeggenoot Jasper Philipsen in de sprints en het aanpakken van ontsnappingen – hem ertoe aangezet om bijna elke dag hard te rijden.
Met snelle aankomsten, brute zijwind en spannende momenten in het peloton heeft Van der Poel de vonken eraf geslagen.
“Er is geen enkele makkelijke dag geweest. Zelfs de zogenaamde ‘vlakke’ etappes waren vol gas. Als je 200 kilometer vooraan rijdt, loopt dat snel op.”
Naast de fysieke vermoeidheid wees Van der Poel ook op de mentale druk van de Tour. Constante media-aandacht, prestatiedruk en de strategische eisen van de wedstrijd drukken zwaar op de renners – vooral op renners zoals Van der Poel, van wie verwacht wordt dat ze elke etappe die ze rijden, in vuur en vlam zetten.
“De Tour is anders dan elke andere wedstrijd. Je ontspant nooit echt. Je bent constant bezig met positionering, tactiek, je rol en het helpen van anderen. Het is uitputtend.”
Ondanks dat hij voor het goed getrainde Alpecin-Deceuninck-team rijdt – bekend om zijn geavanceerde voedings- en herstelstrategieën – suggereerde Van der Poel dat er misschien iets niet helemaal klopte.
“Ik heb alles volgens het boekje gedaan: rust, dieet, massage, hydratatie. Maar ik voel me nog steeds niet mezelf. Misschien vecht ik ergens tegen, of misschien haalt de Tour me gewoon sneller in dan normaal.”
Het is niet de eerste keer dat Van der Poel halverwege een grote ronde last heeft van vermoeidheid. Bij eerdere Tours en Giro’s viel hij soms in de tweede of derde week terug na intensieve openingsinspanningen.
Hoewel Van der Poel nog steeds gemotiveerd is om etappezeges na te jagen – vooral in de tweede en derde week – zou zijn huidige vorm hem tot een heroverweging kunnen dwingen.
“We zullen zien hoe ik herstel op de rustdag. Als ik me nog steeds zo voel, moet ik misschien wat gas terugnemen en me concentreren op slechts één of twee doeletappes.”
Hij benadrukte ook hoe belangrijk het is om Philipsen te blijven steunen in de sprints, maar erkende dat hij zijn energie niet in hetzelfde tempo kan blijven verbranden zonder dat dit later in de wedstrijd gevolgen heeft.
Van der Poels eerlijkheid herinnert ons eraan dat zelfs de sterkste renners mensen zijn. In een wedstrijd waarin sommige atleten bijna bovenmenselijk lijken, is het verfrissend – en ontnuchterend – om een toprenner te horen toegeven dat ze gewoon uitgeput zijn.
“Het is indrukwekkend hoe sommige renners lijken te herstellen als machines. Daar neem ik mijn hoed voor af. Maar nu moet ik gewoon ademhalen en de komende dagen overleven.”
Met bergetappes in het verschiet en een nieuwe zware week voor de boeg, hoopt Van der Poel dat de komende rustdag zijn benen de kans geeft om te herstellen. Of hij kan herstellen en weer een van zijn kenmerkende explosieve prestaties kan neerzetten, valt nog te bezien, maar één ding is zeker:
Mathieu van der Poel geeft nooit op. Zelfs niet als de vermoeidheid toeslaat.
