Na een Tour de France-campagne die tegenviel, heeft de Nederlandse wielerster Mathieu van der Poel een broodnodige pauze genomen – niet alleen voor zichzelf, maar ook voor zijn geliefde verloofde Roxanne Bertels. In een oprecht gebaar dat fans wereldwijd heeft opgewarmd, nam Van der Poel Roxanne mee op een luxe vakantie vol ontspanning, verrassingen en talloze attente cadeaus. Daarmee bewees hij eens te meer dat zijn grootste overwinning in de liefde ligt, niet alleen in het peloton.
Van der Poels Tour de France-reis van 2025 werd gekenmerkt door hoge verwachtingen en moeilijke dagen. Ondanks een sterke start en flitsen van genialiteit, slopen ziekte en uitputting in de tweede week binnen, en de renner van Alpecin-Deceuninck gaf uiteindelijk de wedstrijd op voordat hij Parijs bereikte.
“Het was niet de Tour die ik wilde”, gaf Mathieu toe na het verlaten van de koers. “Maar soms moet je naar je lichaam luisteren.”
Veel fans leefden mee met de Nederlander, die een drukke wedstrijdkalender heeft en de afgelopen jaren een belangrijke rol heeft gespeeld in talloze klassiekers en kampioenschappen.
In plaats van te blijven hangen in de teleurstelling, richtte Van der Poel zijn energie op iets betekenisvollers: het eren van Roxanne, die hem door dik en dun onwrikbaar heeft gesteund. Volgens bronnen in de buurt vloog het stel naar een afgelegen kustbestemming, weg van de druk en media-aandacht van de wielerwereld.
Foto’s van de reis tonen de twee genietend van tijd op een jacht, het verkennen van schilderachtige plekjes en het genieten van diners bij kaarslicht en spabehandelingen. Nog ontroerender was dat Mathieu Roxanne verraste met een reeks attente cadeaus, waaronder gepersonaliseerde sieraden, handgeschreven brieven en zelfs een gepersonaliseerd, in leer gebonden fotoboek waarin hun reis van het afgelopen jaar werd vastgelegd.
“Hij wilde haar laten weten hoeveel ze voor hem betekent”, vertelde een vriend van de familie. “Zelfs als hij niet op zijn best is op de fiets, blijft Roxanne in hem geloven.”
Roxanne, die er altijd de voorkeur aan heeft gegeven om uit de media-aandacht te blijven, deelde een zeldzame en emotionele post op Instagram:
“Soms komen de mooiste momenten na de moeilijkste. Dankjewel, mijn liefste – dat je altijd voor vreugde kiest, zelfs als het moeilijk is. Ik ben zo trots op je.”
Haar bericht werd ontvangen met een stortvloed aan steun van fans en mede-WAG’s in de wielerwereld, die het stel prezen voor hun authenticiteit en eenheid.
Terwijl Van der Poel blijft rusten en resetten, wordt er al gespeculeerd over zijn terugkeer in de Vuelta of een dominante prestatie in de herfstklassiekers. Maar insiders zeggen dat hij geen haast heeft en de tijd neemt om “weer contact te maken met wat belangrijk is” – familie, mentale gezondheid en de liefde die hem met beide benen op de grond houdt.
“Wedstrijden is wat hij doet. Maar Roxanne is wie hij is”, zei een goede vriend.
In een sport die alles van zijn atleten vraagt, herinneren de recente acties van Mathieu van der Poel fans eraan dat zelfs de felste atleten mensen zijn – en dat genezing soms niet voortkomt uit winnen, maar uit de aanwezigheid van de mensen die je steunen wanneer de overwinningen uitblijven.
Van der Poel staat misschien even niet in de schijnwerpers van de Tour, maar hij straalt in een ander soort licht: de warmte van liefde, loyaliteit en perspectief.
