Nu de Tour de France in aantocht is, staat Mathieu van der Poel met beide benen op de grond. De Nederlandse superster weet wat hij wil – en belangrijker nog, wat zijn team moet doen.
Na een sterke prestatie in het Critérium du Dauphiné, waar hij zijn vorm testte na recente valpartijen in het mountainbikeseizoen, is Van der Poel helder en pragmatisch. Ondanks dat hij een van de meest explosieve talenten in de sport is, laat hij zich niet meeslepen door dromen van gele truien of individuele roem. In plaats daarvan heeft hij een duidelijke opdracht gegeven: de Tour is een teamprestatie en de prioriteit is duidelijk: Jasper Philipsen naar de finish brengen.
In een gesprek met verslaggevers voorafgaand aan de Tour zei Van der Poel: “Ik heb geen enkele illusie over wat ik elke dag ga doen. Het gaat er niet om dat ik elke etappe probeer te winnen. Het gaat erom slim te rijden, sterk te rijden en voor de ploeg te rijden.”
De 29-jarige begrijpt de nuances van grote rondes. Hoewel zijn talenten in eendaagse wedstrijden en pittige aankomsten bergop van wereldklasse zijn, weet hij ook dat de drie weken durende Tour een heel ander verhaal is. En daarom steekt hij veel energie in het werken voor Alpecin-Deceunincks topsprinter, Jasper Philipsen.
Philipsen, die vorig jaar vier etappezeges en de groene trui in de Tour won, is uitgegroeid tot een van de meest formidabele sprinters in het peloton – en Van der Poel speelde een cruciale rol in zijn overwinningen. Hun leadout-chemie is ongeëvenaard en het duo wil dat succes in 2025 evenaren.
“Het is een taak voor ons allemaal”
“Het gaat niet alleen om leadouts”, vervolgde Van der Poel. “Het gaat om positionering, bescherming, Jasper uit de wind houden en ervoor zorgen dat we er zijn wanneer het team ons nodig heeft. Dat is mijn taak. Dat is onze taak.”
De boodschap is zowel voor zijn teamgenoten als voor hemzelf: de Tour is een collectieve missie. Hoewel Van der Poel in 2021 een memorabele etappe naar Saint-Lary-Soulan won en heeft bewezen dat hij kan klimmen en sprinten met de besten, lijkt de strategie van dit jaar meer gericht op eenheid dan op individuele flair.
Toch moeten fans hem niet uitsluiten van spectaculaire pogingen wanneer het terrein hem goed uitkomt – vooral niet in de eerste heuvelachtige etappes of een pittige finale. “Als de kans zich voordoet en het de teamdoelen niet beïnvloedt, ga ik er natuurlijk voor”, gaf hij toe. “Maar dat is niet de prioriteit.”
Jasper Philipsen, sprekend vanuit het trainingskamp van de ploeg, was vol lof over zijn ploeggenoot. “Mathieu geeft me vertrouwen, alleen al door er te zijn. Als hij in vorm is en in de laatste kilometer 65 km/u haalt, is er geen beter gevoel. Ik weet dat ik mijn kans krijg als ik in zijn wiel zit.”
De Belgische sprinter zal naar verwachting opnieuw mikken op de groene trui, en met Van der Poel als zijn motor en mentor zou de Alpecin-Deceuninck-ploeg opnieuw een dominante kracht in de sprint kunnen worden.
Van der Poels nederigheid en heldere doel bieden een verfrissend verhaal in de vaak ego-gedreven wereld van het profwielrennen. Zijn statement is duidelijk: de Tour de France draait niet om ego, maar om uitvoering.
Of hij nu etappezeges bezorgt aan Philipsen, de ontsnappingen verlicht of simpelweg de zware kilometers vooraan aflegt, Mathieu van der Poel blijft een van de meest veelzijdige en waardevolle renners in de sport. En nu leidt hij met vastberadenheid en teamgerichte discipline.