🚴♂️ Tour de France 2025 – Onverwachte wending in de race om de heerschappij van de kopgroep
Terwijl het peloton de beslissende laatste dagen van de Tour de France van 2025 ingaat, dwarrelen de gebruikelijke krantenkoppen rond het spannende klassementsduel tussen Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard. Maar verderop in het klassement heeft zich stilletjes een boeiende subplot gevormd – een verhaal over de Nederlandse superster Mathieu van der Poel en een vrijwel onbekende Fransman, die de show steelt in een strijd om een prijs van € 20.000, toegekend voor punten in de tussensprint en uitmuntende prestaties in de kopgroep.
De renner in kwestie is Julien Beaulieu, een 24-jarige renner van de Franse continentale ploeg CCF Bretagne, die zich via een wildcard inschreef voor de Tour en naar verwachting alleen ervaring zou opdoen. In plaats daarvan heeft hij de wielerwereld geschokt met zijn vasthoudendheid, door regelmatig in de kopgroepen te infiltreren en meedogenloos punten te scoren bij tussensprints.
Na etappe 16 leidt Beaulieu het klassement van de tussensprint – een nevenklassement dat door een Tour-sponsor is opgezet om aanvallende flair en zichtbaarheid op de weg te belonen. Velen verwachtten dat Van der Poel er met gemak naartoe zou gaan, gezien zijn reputatie voor vuurwerk in de beginfase en zijn agressieve tactiek.
Maar Beaulieu heeft andere plannen.
Van der Poel reageert: “Deze jongen heeft vechtlust”
Mathieu van der Poel, die al een etappezege heeft behaald en het publiek heeft versteld doen staan met zijn gewaagde afdalingen en meedogenloze opmars, leek geamuseerd – maar duidelijk geïntrigeerd – door de ontluikende rivaliteit.
“Ik had dit echt niet zien aankomen”, zei Van der Poel na etappe 16. “Ik heb de klassementsmannen in de gaten gehouden en ineens is daar die Fransman die altijd vooraan rijdt en altijd die sprintpunten pakt. Het is indrukwekkend.”
Hoewel de Nederlander zich niet alleen op deze bijprijs richt, is de competitieve vonk in hem springlevend.
“Als er € 20.000 te winnen valt, laat ik die niet zomaar gaan. Laten we eens kijken wie er nog meer in petto heeft in deze laatste etappes.”
Beaulieu’s prestaties hebben de Franse fans betoverd. Commentatoren noemen hem een terugkeer naar de dappere opportunisten van de oude Tours. Beaulieu, die door wielerforums en sociale media-gebruikers “Le Fantôme Bleu” (“Het Blauwe Spook”) wordt genoemd, is een cultheld geworden, vooral bij jongere fans die geïnspireerd zijn door zijn onverschrokken stijl.
Wat zijn opkomst nog aantrekkelijker maakt, is zijn achtergrondverhaal: als zoon van een wijngaardarbeider uit Bordeaux, reed Beaulieu jarenlang op lokale circuits, waarbij hij training combineerde met werk in de wijngaarden. Zijn debuut in de Tour heeft hem van onbekendheid naar nationale bekendheid gebracht.
“Dit had ik nooit verwacht”, vertelde Beaulieu bescheiden aan verslaggevers. “Toen ik werd opgeroepen, hoopte ik alleen maar de bergen te overleven. Nu, om te strijden met een renner als Van der Poel – het is waanzinnig.”
De strijd draait niet alleen om benen – het draait nu om tactiek. Met nog maar een paar etappes te gaan, zou Van der Poel ervoor kunnen kiezen om vaker mee te gaan in de ontsnappingen, zelfs in etappes waarin hij niet op winst mikt, gewoon om ervoor te zorgen dat hij Beaulieu inhaalt in de tussensprints. Beaulieu moet ondertussen ambitie en behoud combineren, wetende dat te vroeg te veel wedstrijden verspillen hem duur kan komen te staan.
En hoewel geen van beide renners direct invloed heeft op de uitslag van het klassement, heeft hun strijd een unieke laag spanning toegevoegd aan de tweede ronde van de Tour.
Deze ontluikende rivaliteit vat in veel opzichten de geest van de Tour de France samen: ja, het is een race om de gele, groene en bolletjestruien, maar het is ook een race vol persoonlijke gevechten, dromen en drama. Voor Van der Poel gaat het om dominantie. Voor Beaulieu gaat het erom te bewijzen dat hij erbij hoort.
Eén ding is zeker: de resterende etappes zullen niet alleen draaien om de aankomst bergop en de tijdritten. Ergens verderop kun je een jonge Fransman in het blauw en een vastberaden Nederlander vinden die meer nastreven dan alleen de roem – ze jagen op een klein stukje Tour de France-geschiedenis.
De € 20.000 is misschien de hoofdprijs, maar voor de toeschouwers heeft deze verrassende rivaliteit zich al volledig uitbetaald.
