Na weken van stille bezorgdheid over de gezondheid van wielericoon Eddy Merckx, heeft zijn zoon Axel Merckx een oprechte en geruststellende update gegeven die hoop en troost biedt aan fans in heel België en de rest van de wereld.
In een persbericht, verzonden vanuit zijn ouderlijk huis net buiten Brussel, onthulde Axel dat zijn vader, liefkozend “De Kannibaal” genoemd, positieve tekenen van herstel vertoont na een recente gezondheidscrisis die de wielergemeenschap angstig en grotendeels in het ongewisse had gelaten.
“Ik ben ongelooflijk blij te kunnen melden dat mijn vader de best mogelijke zorg krijgt, en belangrijker nog: dat hij aan de beterende hand is”, aldus Axel Merckx.
“Het is een moeilijke tijd geweest voor onze familie, maar we hebben de liefde en gebeden van fans over de hele wereld gevoeld, en dat heeft ons echt opgetild.”
Eddy Merckx, inmiddels 80 jaar oud, wordt algemeen beschouwd als de beste wielrenner aller tijden, met een palmares dat het volgende omvat:
5 Tour de France-titels
5 Giro d’Italia-overwinningen
1 Vuelta a España-overwinning
3 Wereldkampioenschappen
7 Milaan-San Remo-overwinningen
Meer dan 500 overwinningen in zijn carrière
Het nieuws over een verslechterende gezondheid eerder dit jaar leidde tot een stortvloed aan bezorgdheid bij wielerlegendes, actieve wielrenners en fans. Merckx hield zich de afgelopen maanden op de achtergrond en miste verschillende geplande optredens, waaronder een herdenkingsevenement in Vlaanderen, wat leidde tot speculaties over zijn toestand.
Axel: “Hij vecht nog steeds, net als op de fiets”
In zijn verklaring trok Axel, zelf voormalig profwielrenner en Olympisch medaillewinnaar, een treffende parallel tussen de legendarische vechtlust van zijn vader op de fiets en de manier waarop hij nu met deze gezondheidsstrijd omgaat.
“Hij is nog steeds diezelfde vechter”, zei Axel. “De man die nooit opgaf op de berg, die uit het peloton ontsnapte – hij laat ons opnieuw zien hoe ware vastberadenheid eruitziet.”
Volgens de familie herstelt Eddy momenteel thuis onder medisch toezicht, omringd door familie en goede vrienden. Hoewel ze geen details over zijn toestand bekendmaakten, bevestigden ze wel dat zijn cognitieve vermogens scherp blijven en dat hij gesprekken kan voeren en wielerwedstrijden op televisie kan kijken.
Hulde en gelukwensen stromen binnen vanuit de hele wielerwereld:
Tadej Pogačar: “Hij is de reden dat ik verliefd ben geworden op het wielrennen. Zo opgelucht om te horen dat het beter met hem gaat.”
Remco Evenepoel: “België staat achter hem. We hebben hem alles te danken.”
UCI-voorzitter David Lappartient: “Eddy Merckx is niet alleen een kampioen, maar ook een monument in de wielergeschiedenis. De hele wielerwereld wenst hem sterkte.”
Eddy Merckx, vaak “De Keizer van België” genoemd toen hij koerste, heeft een grote invloed op het land die verder reikt dan alleen sport. Zijn triomfen verenigden Belgen uit alle regio’s en generaties. Straten, standbeelden en wielerscholen dragen zijn naam – een bewijs van hoe diepgeworteld zijn nalatenschap is in de Belgische identiteit.
Zijn familie zegt dat ze, hoewel de situatie dag na dag wordt gevolgd, optimistisch zijn en dat Eddy zelf vastbesloten is om de komende weken weer aan te sterken.
“We houden de wereld op de hoogte, maar op dit moment vragen we gewoon om voortdurende steun en privacy”, besloot Axel.
“Papa is sterk. Hij is nog niet klaar met het schrijven van zijn verhaal.”
Naar aanleiding van Axels aankondiging hebben Belgische en internationale fans de hashtag #MerciEddy nieuw leven ingeblazen en hun favoriete herinneringen, foto’s en hoogtepunten van de race gedeeld als eerbetoon aan de man die een gouden tijdperk van de wielersport definieerde.
Van de wegen van de Tour de France tot de kasseien van Luik-Bastenaken-Luik, Eddy Merckx blijft een naam die respect, liefde en bewondering afdwingt.
