Navijače kolesarstva po vsej Evropi je ta teden preplavil vrtinec čustev, potem ko je Tadej Pogačar, aktualni prvak Toura de France in Gira d’Italia, potrdil, da bo tekmoval na prihajajočem evropskem prvenstvu v cestnem kolesarstvu leta 2025. Čeprav je napoved sprva sprožila navdušenje in pričakovanje, jo je hitro zasenčilo presenetljivo priznanje Slovenca, da je začel odštevati leta do upokojitve iz profesionalnega kolesarstva.
V presenetljivem in čustvenem intervjuju je Pogačar spregovoril o svojem načinu razmišljanja pred zadnjimi fazami svoje kariere. “Evropsko prvenstvo mi je vedno veliko pomenilo. Predstavljati Slovenijo je nekaj posebnega in dal bom vse od sebe,” je optimistično začel. Toda nekaj trenutkov kasneje se je njegov ton spremenil. »Hkrati vem, da moja kariera ne bo trajala večno. Že sem začel razmišljati o tem, koliko let mi je še ostalo na samem vrhu. Ni lahko priznati, ampak to je resničnost.«
Šestindvadesetletni superzvezdnik – ki velja za enega največjih kolesarjev svoje generacije – je delil tudi skrivnostno razmišljanje o svojem zdravju in motivaciji, ki je mnoge oboževalce pustilo nemirne. Brez podrobnosti je Pogačar namignil, da sta njegovo telo in um pretrpela več, kot si večina ljudi predstavlja. »Soočam se s stvarmi, ki jih ne vidijo vsi. Fizično, psihično, bilo je težko. Še vedno sem motiviran, a včasih ogenj ne gori več tako močno kot prej. Nočem nikogar razočarati, ampak moram biti iskren do sebe in do ljudi, ki me podpirajo.«
Te besede so povzročile vihar na družbenih omrežjih, kjer so podporniki izrazili tako občudovanje nad njegovo iskrenostjo kot tudi zaskrbljenost za njegovo dobro počutje. Nekateri so se bali, da izjava namiguje na globlje zdravstvene težave, drugi pa so menili, da gre za znak izgorelosti zaradi let pritiska in neusmiljene konkurence.
Celo njegov najožji krog se je zdel presenečen. Urška Žigart, Pogačarjeva dolgoletna partnerica in sama profesionalna kolesarka, ga je menda spodbujala, naj se osredotoči na to, kar ga osrečuje, namesto da bi podlegel zunanjim pričakovanjem. »Tadej je za kolesarjenje žrtvoval toliko. Če čuti potrebo po upočasnitvi, je pomembno, da ljudje to spoštujejo,« je razkril vir blizu para.
Kljub negotovosti glede svoje dolgoročne prihodnosti je Pogačar oboževalcem obljubil, da bo na evropskem prvenstvu dal vse od sebe. »Ko dirkam, dirkam, da zmagam. To se ne bo nikoli spremenilo,« je zagotovil. »Kaj pa sledi? To moram ugotoviti korak za korakom.«
Kolesarski svet se zdaj bori z mešanimi čustvi: navdušenjem nad njegovimi prihajajočimi dirkami, a tudi vse večjo nelagodje glede tega, ali se bo Pogačarjeva doba prevlade morda bližala svojim zadnjim poglavjem veliko prej, kot je kdorkoli pričakoval.
Zaenkrat bodo vse oči uprte vanj, ko se bo pomeril na evropskem prvenstvu, milijoni pa se sprašujejo: ali bo svoji bleščeči karieri dodal še en naslov ali pa bo to pomenilo začetek počasnega slovesa od športa, ki ga je na novo opredelil?
Eno je gotovo – Pogačarjeva najnovejša razkritja so za vedno spremenila pogovore okoli njega.
