LE MANS, Ranska – Se, mikä näytti olevan satumaista Räikkösen kilpa-ajodynastian seuraavalle sukupolvelle, muuttui puhtaaksi sydänsuruksi lauantai-iltapäivänä Karting International -radalla.
Yksitoistavuotias Robin Räikkönen, vuoden 2007 Formula 1 -maailmanmestarin Kimi Räikkösen poika, ylitti maaliviivan ensimmäisenä arvostetun Rotax Max Challenge International Trophyn Mini Max -finaalissa. Nuori suomalais-italialainen kuljettaja oli ajanut rauhallisen ja aggressiivisen kilpailun pitäen kiinni kovaa vauhtia ajavasta autosta viimeisillä kierroksilla ja ottaessaan ruutulipun täyden katsomon edessä.
Radan reunalla seisoivat ja jokaista liikettä seurasivat hänen vanhempansa Kimi ja Minttu sekä muut perheenjäsenet, jotka olivat matkustaneet Ranskaan tärkeään kansainväliseen kilpailuun. Hetken aikaa juhlat alkoivat. Sitten tuomaristo puuttui peliin.
Myöhäinen rangaistus radan rajoitusten rikkomisesta viimeisellä kierroksella langetettiin sen jälkeen, kun autossa ja radalla otetut kuvat oli tarkasteltu. Päätös pudotti Robinin ensimmäiseltä sijalta palkintokorokesijoitusten ulkopuolelle, ja virallinen voitto siirtyi brittiläiselle kuljettajalle Austin Omanille, joka oli tullut niukasti toiseksi tien päällä.
Päätös jätti Räikkösen leirin tyrmistyneeksi. Robin, joka on ollut yksi Mini Max -luokan erottuvimmista suoriutujista koko vuoden 2026 Rotax Max Euro Trophy -kauden ajan voittaen Cremonassa, Wackersdorfissa ja Franciacortassa, istui hiljaa parc fermé -alueella uutisen levitessä. Kimi, uskollisena “jäämies”-maineelleen, pysyi rauhallisena, mutta selvästi pettyneenä puhuessaan lyhyesti tiimin jäsenten kanssa kartshop.ch:sta.
“Tällaisia asioita tapahtuu kilpa-ajossa”, eräs tiimin sisäpiiriläinen sanoi jälkeenpäin. “Robin ajoi loistavan kilpailun. Hän ansaitsi voiton radalla. Perhe on ylpeä siitä, miten hän pärjäsi, mutta on vaikea tapa menettää se, varsinkin kun kaikki täällä katsovat.”
Le Mansin Rotax Max Challenge International Trophy -kilpailuun osallistui yli 370 kuljettajaa lähes 50 maasta ja se toimi tärkeänä karsintapolkuna Rotax Grand Finals -kilpailuihin. Robin oli selviytynyt vahvasti aika-ajoista ja taistellut tiensä alkuerien ja superlähien läpi aloittaakseen finaalin kilpailukykyisessä asemassa. Hänen vauhtiaan itse kilpailussa ei koskaan kyseenalaistettu vakavasti ennen tuomareiden päätöstä.
Muut kilpailijat ja kilpailevat tiimit antoivat ristiriitaisia reaktioita. Jotkut kokivat rangaistuksen olleen oikein viikonlopun ajan voimassa olleiden tiukkojen ratarajoitusten vuoksi. Toiset taas ehdottivat yksityisesti, että se oli kova rangaistus nuorelle kuljettajalle, joka oli muuten pysynyt puhtaana.
Robinin nopea nousu on johtanut väistämättömiin vertailuihin hänen isänsä varhaisiin karting-aikoihin. Nuori kuljettaja on jo voittanut Sveitsin Rotax Max Challenge -mestaruuden alemmassa luokassa ja on osoittanut tasaista kärkikuntoa tänä vuonna. Tämä viimeisin takaisku on kuitenkin kirpaiseva.
Kun Räikkösen perhe pakkasi tavaransa ja poistui radalta, huomio siirtyi nopeasti Euroopan kampanjan seuraaviin osakilpailuihin. Robinille Le Mansin viikonloppu ei jää mieleen riistettynä voitona, vaan paineen alla osoittamastaan tyyneydestä – ominaisuudesta, joka saattaa osoittautua arvokkaammaksi kuin mikään yksittäinen pokaali.
