Mercedesin teini-ikäisensaation Kimi Antonellin jatkaessa meteorista nousuaan kohti mahdollisesti Formula 1:n nuorinta maailmanmestaruutta, mies, joka teki “Kimistä” synonyymiä kylmäpäiselle nerokkuudelle paineen alla, on antanut tähän mennessä vahvimman tukensa. Vuoden 2007 maailmanmestari Kimi Räikkönen, joka on jo pitkään ollut eläkkeellä lähtöruudukosta, sanoo, että 19-vuotiaalla italialaisella on henkistä vahvuutta mennä loppuun asti.
Äskettäisessä haastattelussa alkuperäinen “Jäämies” ylisti Antonellin kypsyyttä ja johdonmukaisuutta, erityisesti nuoren tallimestarin hallitsevan suorituksen jälkeen vuoden 2026 Belgian Grand Prix’ssä Spa-Francorchampsissa. Antonelli varmisti kauden kuudennen voittonsa paalupaikalta kasvattaen mestaruusjohtoaan 45 pisteeseen Ferrarin Lewis Hamiltoniin nähden, kun taas tallikaveri George Russell keskeytti kilpailun ensimmäisellä kierroksella avauskierroksen yhteenoton jälkeen.
”Antonelli ei menetä keskittymistään; hän osoittaa kypsyyttä”, Räikkönen kertoi *Quotidiano Nazionale* -lehdelle. Hän varoitti paineen aiheuttamista lipsahduksista, joita muut olivat nähneet aiempina kausina, mutta korosti nuoren kuljettajan erityistä lahjakkuutta. ”Et voita neljää peräkkäistä Grand Prix -kisaa, ellet ole erityisen lahjakas.”
Kommentit tulevat samaan aikaan, kun nyt noin 45-vuotias Räikkönen nauttii hillitystä F1-uransa jälkeisestä elämästä kaukana varikkovalojen valokeilasta, jota hän aikoinaan hallitsi lakonisilla radioviesteillään ja pelottomalla ajamisellaan. Suomalaislegenda lopetti uransa vuoden 2021 lopussa 349 Grand Prix -kisaa, 21 voiton ja 103 palkintokorokesijoituksen jälkeen, kruunaten uransa, johon sisältyi yllättävä paluu Lotukselle vuonna 2012 rallin sapattivapaan ja McLarenin, Ferrarin ja Alfa Romeon ajojen jälkeen.
Vuoden 2025 lopulla Räikkönen allekirjoitti sopimuksen Nokian Renkaiden brändilähettiläänä, ja kumppanuus tuntuu lähes ennalta määrätyltä. Molemmat ilmentävät suomalaista kestävyyttä äärimmäisissä olosuhteissa, olipa kyseessä lumi, jää tai 320 km/h nopeuden raja. ”Jotkut yhteistyöt ovat vain järkeviä”, sanoi Nokian Renkaiden brändi-, markkinointi- ja viestintäjohtaja. Räikkönen toisti ajatuksen ja muisteli lapsuuden muistoja merkistä karting-ajoiltaan.
Hän on satunnaisesti esiintynyt varikolla, mukaan lukien perheen vierailu Monzassa vuonna 2024, jossa hän tapasi vanhoja ystäviä Sauberilla (tiimi, joka antoi hänelle F1-debyyttinsä) ja tarkkaili uutta sukupolvea. Räikkönen on myös puhunut positiivisesti Ferrarin edistyksestä viime kausina ja ilmaissut toivovansa, että Scuderia – hänen vuoden 2007 mestaruutta voittanut tiiminsä – voi pian lopettaa mestaruuskuivuutensa.
Yhteinen nimi on lisännyt kiehtovuutta Antonellin läpimurtokauteen vuonna 2026. Räikkönen, joka tuntee paremmin kuin useimmat varhaisen maineen ja korkeiden odotusten paineet, näkee kuljettajan, joka on valmistautunut käsittelemään niitä. Hän piti myös Max Verstappenia nykyisen lähtöruudukon erottuvimpana “ilmiönä”, viitaten omiin kokemuksiinsa hollantilaista vastaan kilpaillessaan tämän toisella Ferrari-jaksolla.
Räikkösen omaa uraa leimasivat paluut, raaka nopeus ja järkähtämätön käytös. Hänen upeasta Suzukan voitostaan vuonna 2005 (yksi F1:n suurimmista saavutuksista) vuoden 2012 rallin jälkeiseen palautumiseen hän todisti kerta toisensa jälkeen, että lahjakkuus ja jäätävän kylmä keskittyminen pystyvät voittamaan takaiskut.
Vaikka Räikkönen ei ole osoittanut juurikaan kiinnostusta kokopäiväiseen paluuseen kilpa-ajoon tai intensiivisiin mediatehtäviin, fanit spekuloivat, että hän saattaisi ottaa enemmän neuvonantaja- tai lähettiläsrooleja – ehkä jopa mentoroida nuoria kykyjä, kuten Antonellia tai omaa poikaansa Robinia, joka on osoittanut lupauksia kartingissa.
Kun vuoden 2026 F1-kausi kiitää kohti huipentumaansa ennen kesätaukoa ja Antonellin ollessa vahvasti historian kuljettajan paikalla, alkuperäisen Kimin hiljaisella hyväksynnällä on merkittävä painoarvo. Lajissa, jota yhä enemmän hallitsevat data, politiikka ja korkeat panokset, Iceman muistuttaa meitä siitä, että jotkin asiat, kuten raaka lahjakkuus yhdistettynä henkiseen teräkseen, eivät koskaan mene pois muodista.
