De wielerwereld hield de adem in nadat bekend werd dat Eddy Merckx, de meest gelauwerde wielrenner ooit, opnieuw in het ziekenhuis in Antwerpen was opgenomen vanwege complicaties na een eerdere heupoperatie. De 80-jarige Merckx kampte de afgelopen jaren met talloze gezondheidsproblemen, maar de laatste ontwikkeling zorgde voor bezorgdheid bij fans, voormalige ploeggenoten en rivalen.
Nu heeft zijn oude vriend en voormalige rivaal Roger De Vlaeminck een geruststellende update gegeven. Hij onthult dat, hoewel Merckx’ toestand ernstig genoeg is om langdurige ziekenhuisopname te vereisen, zijn algehele toestand stabiel is en er optimisme is voor volledig herstel.
“Ik heb net met Eddy Merckx aan de telefoon gesproken. Hij ligt in het ziekenhuis in Antwerpen vanwege heupproblemen. Het is een pijnlijke situatie, maar Eddy vertelde me dat het goed met hem gaat. Dat stelt hem gerust”, vertelde De Vlaeminck aan verslaggevers.
Merck had in december 2024 al een heupprothese gekregen, een ingreep die nodig was na een val tijdens een fietstocht in de buurt van Mechelen. Hoewel de eerste berichten na de operatie positief waren, lijken er nu complicaties te zijn ontstaan, mogelijk als gevolg van een infectie of instabiliteit van de prothese.
Volgens bronnen dicht bij de familie werden de complicaties enkele weken geleden vastgesteld en na medisch onderzoek werd Merckx opgenomen in het Universitair Ziekenhuis Antwerpen voor behandeling. Hij krijgt momenteel een sterk antibioticumkuur – ongeveer 2700 mg per dag – om de onderliggende infectie te bestrijden en het gewrichtsgebied te stabiliseren voordat verdere chirurgische ingrepen kunnen worden overwogen.
Openhartig over de verwachte duur van Merckx’ ziekenhuisopname zei De Vlaeminck:
“Hij zal nog een tijdje in het ziekenhuis moeten blijven. Volgens de artsen nog minstens twee weken. Maar Eddy klonk goed, en dat geeft ons hoop.”
De antibioticakuur loopt door tot 18 juli, waarna de artsen zijn toestand opnieuw zullen beoordelen. Als de infectie succesvol onder controle is, kan ongeveer zes weken later een tweede operatie worden gepland om een permanente prothese te plaatsen. Dit betekent dat Merckx mogelijk een lange revalidatieperiode tegemoet gaat die tot ver in de herfst zal duren.
Ondanks de fysieke eisen van deze beproeving is Merckx naar verluidt optimistisch gebleven. Hij vertelde journalisten eerder deze maand:
“Het is vervelend, maar er is niets aan te doen. Ik moet de instructies van de artsen opvolgen en de behandeling de tijd geven om te werken. Zo is het nu eenmaal.”
Roger De Vlaeminck en Eddy Merckx delen een van de meest iconische rivaliteiten in de wielergeschiedenis. Tijdens hun wielerjaren in de jaren 60 en 70 streden ze in klassiekers en grote rondes en dreven ze elkaar tot grote hoogten. Maar naast hun competitieve enthousiasme is er een diep wederzijds respect gebleven.
De Vlaeminck, bekend als “Monsieur Paris-Roubaix” vanwege zijn dominantie in de kasseienklassieker, is al decennialang een van Merckx’ vertrouwelingen. Zijn bezorgdheid, gecombineerd met zijn vertrouwen in Merckx’ kracht, voegt een troostende noot toe aan wat anders een sombere situatie had kunnen zijn.
“Eddy’s geest is nog steeds sterk. Hij heeft pijn, maar hij geeft niet op. Dat is wie hij altijd is geweest”, aldus De Vlaeminck.
Het nieuws over Merckx’ ziekenhuisopname heeft een golf van steun ontlokt vanuit de hele wielergemeenschap. Tour de France-directeur Christian Prudhomme, voormalige wereldkampioenen en zelfs huidige renners zoals Remco Evenepoel en Wout van Aert hebben hun beste wensen overgebracht.
De Belgische premier Alexander De Croo plaatste ook een kort bericht op sociale media:
“Ik wens onze nationale held, Eddy Merckx, sterkte en een spoedig herstel toe. Zijn moed heeft generaties geïnspireerd – op en naast de fiets.”
De invloed van Eddy Merckx op het wielrennen is onmetelijk. Met vijf Tour de France-overwinningen, vijf Giro d’Italia-titels, één Vuelta a España, drie wereldkampioenschappen en een ongeëvenaarde 525 overwinningen in zijn carrière, won Merckx niet alleen, hij domineerde. Zijn bijnaam De Kannibaal definieert nog steeds de meedogenloze, alles-of-niets-mentaliteit die hij in elke wedstrijd meebracht.
Zelfs na zijn pensioen bleef Merckx nauw betrokken bij de sport: hij begeleidde jonge renners, lanceerde zijn eigen fietsenmerk en was regelmatig te zien op grote wielerevenementen in heel Europa.
Zijn huidige gezondheidsprobleem, hoewel ernstig, heeft de wereld ook herinnerd aan zijn veerkracht. Fans, jong en oud, feliciteren hem via sociale media, velen vertellen over de eerste keer dat ze hem zagen racen of lezen over zijn overwinningen in oude kranten.
Zoals Roger De Vlaeminck terecht zei: “Eddy is nog steeds Eddy.” Het competitieve vuur, de mentale weerbaarheid en de wil om tegenslagen te overwinnen – alles blijft intact. Hoewel zijn laatste strijd zich misschien niet op de wegen van de Tour de France afspeelt, is hij niet minder inspirerend.
Voorlopig hopen fans over de hele wereld dat de grootste wielrenner aller tijden opnieuw een wedstrijd wint – dit keer tegen de klok en ziekte.
Ik wens je een spoedig herstel, Kannibaal. België en de hele wielerwereld staan achter je. 💛
