De Belgische wielerlegende Eddy Merckx – algemeen beschouwd als de beste wielrenner ooit – kampt sinds eind 2024 met een reeks ernstige gezondheidsproblemen. Wat begon als het herstel van een valblessure, is uitgegroeid tot een complexe medische beproeving, die grote zorgen baart over zijn toestand op de lange termijn.
1. De val en de eerste operatie
In december 2024 gleed Merckx uit op een spoorwegovergang in de buurt van Mechelen tijdens een routinematige fietstocht, waarbij hij zijn heup brak in wat zijn familie omschreef als “een stom ongeluk” (Bicycle Retailer and Industry News). Hij werd opgenomen in het ziekenhuis van Herentals, waar een totale heupprothese werd geplaatst met behulp van een spiersparende techniek. De eerste doktersrapporten beschreven de operatie als “soepel” en klaar voor routinematige revalidatie na de operatie (The Brussels Times).
2. De eerste geruststelling van haar dochter
Na de operatie gaf Merckx’ dochter – Sabrina Merckx – hem al snel de volgende geruststelling:
“Het gaat relatief goed met hem… hij heeft natuurlijk pijn, maar verder heeft hij nauwelijks schaafwonden of andere verwondingen… hij zal er alles aan doen om weer op de been te komen.” (CyclingUpToDate.com)
3. Complicatie en tweede operatie
Er volgden echter complicaties. De eerste titanium prothese hechtte niet aan het bot, wat leidde tot ernstige mobiliteitsproblemen en een vertraagde voortgang. Merckx onthulde later dat dit zeldzame probleem slechts bij ongeveer 4 op de 10.000 patiënten voorkwam (Quotidiano Sportivo). Dit leidde tot een tweede operatie van vier uur in maart 2025, waarbij de prothese werd vastgezet met cement. Hij beschreef het als een doorbraak en zei dat hij de verbetering direct daarna voelde (CyclingUpToDate.com).
Merckx betreurde het verlies van bijna vier maanden revalidatietijd en merkte op hoe ontmoedigend die periode was geweest, ondanks voortdurende inspanningen (CyclingUpToDate.com).
4. Aanhoudende problemen medio 2025
Ondanks de succesvolle secundaire operatie kreeg Merckx in juli 2025 te maken met verdere tegenslagen. Uit rapporten bleek dat hij opnieuw in het ziekenhuis was opgenomen vanwege complicaties, waaronder vermoedelijke huidbacteriën waarvoor een sterke antibioticakuur nodig was (in totaal 2700 mg per dag gedurende ongeveer 12 weken) (CyclingUpToDate.com). Hij erkende:
“Het is vervelend, maar er is niets aan te doen.” (CyclingUpToDate.com)
5. Aanvullende medische voorgeschiedenis
Eerder in april 2024 onderging Merckx een spoedoperatie aan zijn darmen na een obstructie. Hoewel hij goed genoeg herstelde om later die maand in het openbaar te verschijnen, droeg de ingreep bij aan het algemene gevoel dat “het niet zijn beste jaar was geweest”, zoals commentatoren opmerkten (CyclingUpToDate.com).
Nu Merckx zijn 80e verjaardag nadert, blijft leeftijdsgebonden fysieke kwetsbaarheid een belangrijk aandachtspunt. Kwartaalinterventies wijzen op een precair herstel.
Ondanks herhaalde tegenslagen blijft Merckx mentaal vastberaden. Zijn dochter benadrukte zijn positiviteit en veerkracht:
“Hij zal er alles aan doen om er weer bovenop te komen… hoewel we niet mogen vergeten dat hij 80 wordt. Dat maakt het er niet makkelijker op.”
De technologische vooruitgang en zijn levenslange atletenconditie bieden hoop. Maar de toekomst blijft onzeker, met tragere vooruitgang dan verwacht, complexe therapieën en een hoger risicoprofiel dat verband houdt met zijn leeftijd.
Korte termijn: Het voltooien van de antibioticakuur en het monitoren van terugkeer van de infectie.
Middellange termijn: Voortzetting van fysiotherapie gericht op het verbeteren van mobiliteit en kracht.
Lange termijn: Langzaam herstel – volledig herstel van onafhankelijkheid is onzeker en buitenactiviteiten blijven mogelijk beperkt.
Fans wereldwijd hebben diep respect en bezorgdheid. Er is hoop dat Merckx voldoende mobiliteit behoudt om te genieten van rustige ritten, maar de terugkeer naar zijn oude activiteitenniveau – of zelfs ontspannen fietsen – blijft een serieus vraagteken.
Eddy Merckx’ reis door deze langdurige periode van gezondheidsproblemen biedt een sombere herinnering: zelfs legendes kennen kwetsbaarheid. Hoewel zijn geest en vastberadenheid standhouden, is de fysieke tol onmiskenbaar – en hij vecht als een ware kampioen.
