Kimi Räikkönen ei harrasta pitkiä vastauksia. Ei ole koskaan harrastanutkaan. Kun siis vertailut hänen 11-vuotiaan poikansa Robinin ja Max Verstappenin välillä alkoivat levitä Red Bull Junior Team -uutisen myötä, vastaus oli tyypillisen lyhyt – ja napakka.
“En kasvata seuraavaa Verstappenia. Kasvatan Robinia.”
Tuo yksi lause, joka lausuttiin tällä viikolla italialaisen karting-radan laidalla, on jo levinnyt laajemmalle kuin useimmat hänen aiemmat kisaradioviestinsä.
Tausta on selvä. Robin “Ace” Räikkönen – joka on jo menestynyt Rotax- ja WSK-kartingsarjoissa – vahvistettiin viime kuussa Red Bullin junioriohjelman uusimmaksi jäseneksi vuodesta 2027 alkaen. Lähes välittömästi esiin nousi tuttu tarina: jälleen yksi intensiivinen isä ja poika -projekti, jälleen yksi suomalaislupaus Verstappenin jalanjäljillä, jälleen yksi kovan paineen alainen nousu kohti Formula 1 -sarjaa.
Kimi ei tällaista hyväksy.
“Eri lapsi. Eri tapa”, hän totesi. “Ihmiset puhuvat liikaa. Hän ei ole Max. Minä en ole Jos. Me teemme asiat omalla tavallamme.”
Tuo “tapa” on tietoisen pelkistetty. Siinä missä monet junioriohjelmat pommittavat nuoria kuljettajia datalla, videoanalyyseillä ja suorituskykyvalmentajilla jo varhaisessa vaiheessa, Räikkönen on pitänyt toiminnan lähes vanhanaikaisena. Hän on avoimesti myöntänyt, ettei hänellä ole tietokonetta tätä tarkoitusta varten, ettei hän istuta poikaansa alas pitkiin jälkipuintiin ja että hän suosii yksinkertaisia, radan varrella annettavia neuvoja.
“Sanon hänelle, että kokeile vaikka tätä tai tuota ajolinjaa. Sitten olen hiljaa. Hänen täytyy tuntea se itse. Se vie kauemmin. Se on parempi.”
Kun häneltä kysyttiin suoraan Red Bull -logoon ja kuuluisaan sukunimeen liittyvistä paineista, vuoden 2007 maailmanmestari ei hätkähtänyt.
“Paineet kuuluvat niille, jotka puhuvat paineista. Hän ajaa. Jos hymy katoaa kypärän riisumisen jälkeen, me lopetamme. Yksinkertaista.” Perheen lähipiirin mukaan tämä lähestymistapa on täysin linjassa sen kanssa, miten Kimi on aina toiminut: vähän sanoja, äärimmäistä selkeyttä eikä lainkaan kiinnostusta ulkopuoliseen hälyyn. Hänen näkemyksensä mukaan Red Bull -sopimus ei muuta mitään olennaista. Se tarjoaa Robinille vain paremmat resurssit, mutta perusperiaatteet pysyvät ennallaan.
Kriitikot ovat jo kyseenalaistaneet, voiko näin maltillinen toimintatapa tuottaa tulosta nykypäivän juniorisarjoissa, joissa intensiivisyyttä pidetään usein menestyksen edellytyksenä. Räikkösen vastaus on tyypillisen suoraviivainen.
”He halusivat intensiivisyyttä. Minä tarjosin päinvastaista. Silti he tekivät sopimuksen. Hän osaa ajaa. Se riittää.”
Toistaiseksi ”Iceman” on tyytyväinen uuteen rooliinsa. Hän on useammin karting-auton rasvassa kuin median mikrofonien ympäröimänä ja kutsuu itseään yksinkertaisesti ”mekaanikoksi”. Kaikki muu on hänen mukaansa vain turhaa puhetta.
”Antakaa hänen olla rauhassa”, Kimi lisäsi ennen kuin käveli takaisin tiimin autolle. ”Antakaa hänen ajaa.”
Siihen keskustelu päättyi.