In de wervelwind van media, fans en adrenaline die de Tour de France omringt, is het zeldzaam dat iemand anders dan de renners in de schijnwerpers staat. Toch stond Roxanne Bertels, al jarenlang partner van de Nederlandse wielersuperster Mathieu van der Poel, deze week om de juiste redenen in het middelpunt van de belangstelling – na een oprecht compliment uit een onverwachte hoek.
Na een zware koersdag – vol zijwind, ontsnappingen en bijna-catastrofes – plaatste Mathieu een emotioneel bericht na de etappe op Instagram, met Roxanne in beeld:
“Bij elke klim en valpartij ben je in gedachten altijd bij me. Vanavond wil ik de vrouw achter de man bedanken. Je geloof, je kracht… het betekent alles.”
Tegelijkertijd uitte Tom Dumoulin, voormalig Nederlands wereldkampioen tijdrijden en goede vriend van Van der Poel, zijn lof over Roxanne op sociale media:
“Roxanne is pure klasse. Ze staat stevig onder druk, steunt Mathieu zonder zichzelf ooit te verliezen – en blijft toch altijd de eerste stem wanneer hij rust nodig heeft. De wielersport heeft meer mensen zoals zij nodig.”
Roxanne Bertels is een bekend gezicht voor fans van de Belgische sportmedia – een ervaren tv-presentatrice die professionaliteit combineert met oprechte warmte. Maar in de hectiek van de Tour de France is ze ook de stille kracht achter een van de grootste sterren van de wielersport.
Ze is vaak te zien in de fanzones, scherp toekijkend en af en toe vlaggen zwaaiend of kusjes blazend naar de renners. Achter de schermen regelt ze de emotionele logistiek: telefoontjes naar huis, verjaardagsverrassingen en belangrijke bemoedigende woorden wanneer notities over timing en tactiek niet voldoende zijn.
Wat Dumoulins lof zo indrukwekkend maakte, was niet alleen zijn status in de sport, maar ook de oprechtheid van zijn boodschap.
Het erkende Roxanne als meer dan een toeschouwer en benadrukte haar essentiële rol als partner die de chaos begrijpt en bijdraagt aan de rust.
Het erkende de stress van het Tour-leven, waar elke dag net zoveel mentale als fysieke veerkracht vereist.
Het raakte een gevoelige snaar bij de fans, van wie velen op sociale media hun opluchting en bewondering uitten voor iemand die zich zelden in de felle schijnwerpers van het racedrama begeeft.
Fans stroomden binnen in de reacties:
“Ze is altijd zo kalm in het publiek. Mathieu’s kracht vindt haar anker.”
“Zoveel respect en menselijkheid achter de schermen geeft je vertrouwen in atleten.”
“Roxanne is meer dan alleen onderdeel van het team – ze is onderdeel van het verhaal.”
Terwijl de Tour zijn beslissende tweede week ingaat, biedt de kalme glimlach van Roxanne naar de teambussen of de fans die naar de fans kijkt een aardend tegenwicht tegen de spanning van het trappen. Het herinnert ons eraan dat atleet zijn niet alleen draait om prestaties, maar ook om wie je steunt wanneer de druk toeneemt.
In een race vol vermogensmeters, beproefde ontsnappingen, tactische trucjes – en af en toe hartzeer – heeft Roxanne Bertels een langverwacht moment van erkenning gekregen. Ze wordt nu niet alleen gevierd als een steunpilaar, maar ook als een toonbeeld van gratie, kracht en onwrikbaar geloof.
En voor voetballers, pelotonhelden of fans die met sjaals zwaaien achter de afzetting: soms komt de grootste energie op het veld van slechts één stille supporter op de tribune.
