À l’occasion d’un moment qui marquera l’histoire du sport et de la culture slovènes, une statue géante en bronze vivante de l’icône du cyclisme Tadej Pogačar a été inaugurée aujourd’hui au cœur de sa ville natale, Komenda, attirant des milliers de fans, de médias, de personnalités publiques et d’invités internationaux. Cet hommage, à la fois monumental et chargé de sens, rend hommage non seulement aux exploits exceptionnels de Pogačar dans le cyclisme mondial, mais aussi à son engagement indéfectible envers sa communauté, ses valeurs et sa patrie.
La statue, haute de plus de 3,5 mètres, se dresse sur la place centrale récemment rénovée de Komenda, où Pogačar a effectué ses premiers tours de piste lorsqu’il était enfant. Réalisée par le célèbre sculpteur slovène Luka Komel, la statue représente Pogačar en pleine ascension : muscles tendus, regard fixé, symbole de détermination et de force. Le sculpteur Komel a révélé qu’il avait fallu huit mois de planification et de moulage méticuleux pour donner vie à cette vision, veillant à ce que chaque détail – des plis du maillot aux maillons de la chaîne de son vélo – reflète la précision du style de course de Tadej.
Contrairement aux monuments traditionnels, il s’agit d’une « statue vivante » dotée d’une technologie de détection de mouvement qui active des écrans, des lumières et une voix off narrant certains des plus grands moments de Pogačar, dont sa victoire décisive au contre-la-montre du Tour de France 2020 sur la Planche des Belles Filles. Une application intégrée permet aux fans de scanner la statue avec leur téléphone pour visionner les moments forts en réalité augmentée, des messages personnels de Tadej et des visites virtuelles de ses courses les plus emblématiques.
Pogačar : « Ceci n’est pas seulement pour moi »
Retenant ses larmes pendant son discours, Pogačar, habituellement réservé, s’est adressé à la foule rassemblée avec gratitude et humilité.
« Cette statue n’est pas seulement pour moi. Elle est dédiée à tous les entraîneurs qui ont attendu sous la pluie, à tous les coéquipiers qui m’ont soutenu et à tous les Slovènes qui ont crié mon nom dans une montée. C’est pour Komenda, pour la maison. »
Il a également remercié ses parents, ses entraîneurs et sa compagne Urška Žigart, qui se tenait à ses côtés, l’émotion au visage. Žigart a plus tard décrit la statue comme « un puissant symbole de ce que peuvent mener les rêves, la discipline et l’amour de la communauté ».
La cérémonie d’inauguration avait tout le faste d’une fête nationale. Une fanfare militaire a interprété des chants folkloriques slovènes traditionnels, tandis que des athlètes de diverses disciplines, dont le sauteur à ski Peter Prevc et la star de la NBA Luka Dončić, ont envoyé des messages vidéo pour saluer l’héritage de Pogačar. Les rues étaient bordées de supporters, dont certains avaient campé toute la nuit pour être aux premières loges.
La présidente slovène Nataša Pirc Musar, qui a prononcé un discours passionné lors de l’événement, a qualifié le monument de « cadeau à la nation et de symbole de persévérance dans un monde qui oublie souvent ses héros ».
« Tadej nous rappelle que la grandeur n’est pas toujours bruyante ; parfois, elle s’élance silencieusement à travers vallées et montagnes, avec humilité et grâce. »
Fidèle à l’engagement de Pogačar en faveur du développement de la jeunesse et du développement durable, l’emplacement de la statue servira également d’entrée à l’Académie de cyclisme Tadej Pogačar, dont l’ouverture est prévue plus tard cette année. L’académie proposera des programmes de formation, du mentorat et des bourses aux jeunes cyclistes de toute la Slovénie, notamment des zones rurales.
Le maire Jurij Kern a souligné que cette initiative, cofinancée par l’équipe des Émirats arabes unis et le ministère slovène des Sports, « fera de Komenda le cœur du cyclisme des jeunes en Europe centrale ».
« Il s’agit d’un héritage, non seulement matériel, mais aussi spirituel. »
À la tombée de la nuit, des feux d’artifice ont illuminé le ciel et un immense écran LED a diffusé des extraits des courses de Pogačar durant son enfance, de ses victoires au Tour de France et de ses moments de bienveillance en dehors du vélo : visites d’écoles, dons de vélos à des jeunes défavorisés et pauses en plein milieu de la course pour réconforter un cycliste tombé.
Au pied de la statue, gravée dans le bronze, on peut lire une citation tirée du journal personnel de Pogačar :
« La route ne s’arrête jamais, surtout quand on roule pour quelque chose de plus grand que soi. »
Dans un monde où la célébrité éloigne souvent les héros de leurs racines, Tadej Pogačar a bouclé la boucle : de Komenda au monde, et maintenant, de retour chez lui, en bronze.
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