Nu de Tour de France van 2025 begint, staat Wout van Aert weer onder druk – de Belgische krachtpatser wiens veelzijdigheid en doorzettingsvermogen hem tot een van de meest bewonderde figuren in de professionele wielersport hebben gemaakt. Maar achter elke pedaalslag, achter de brullende fans en flitsende camera’s, schuilt een stille maar krachtige kracht: zijn familie. En dit jaar voelt de wedstrijd meer dan ooit heel persoonlijk voor de familie Van Aert.
Terwijl Wout degene is die bergen beklimt en over de finish sprint, wordt de emotionele last van de Tour in gelijke mate gedragen door zijn vrouw, Sarah De Bie, en hun zoon, Georges. Sarah is niet alleen toeschouwer – ze is zijn anker, zijn vertrouweling en zijn emotionele kompas in de storm die de professionele sport is.
“We leven elke wedstrijd met hem mee. Elke val, elke overwinning, elke seconde stilte na een zware etappe – we voelen het allemaal”, vertelde Sarah ooit in een interview. “Als Wout pijn heeft, hebben wij pijn. Als hij schittert, schitteren wij ook.”
Hun band is zelfs op subtiele manieren zichtbaar: een snelle kus voor vertrek, een berichtje van Sarah tijdens rustdagen, of een videogesprek met de kleine Georges die zijn vader eraan herinnert waar hij voor fietst.
De Tour van dit jaar is extra emotioneel voor de Van Aerts. Slechts enkele maanden geleden herstelde Wout van een verwoestende valpartij die niet alleen botten maar ook de hoop op een voorjaarscampagne verbrijzelde. Zijn weg terug was traag en soms onzeker. Maar zijn familie was er elke stap van de weg – niet alleen om hem aan te moedigen, maar ook om met hem te helen.
“Er waren dagen dat ik aan mezelf twijfelde”, gaf Wout toe voor de Tour. “Maar Sarah niet. Geen enkele keer. Zij geloofde toen ik dat niet kon.”
Hun gedeelde veerkracht heeft deze Tour een andere betekenis gegeven – het gaat niet alleen om etappes of truien. Het gaat om verlossing, familiekracht en om zichzelf te bewijzen dat tegenslagen hen niet definiëren.
Met zijn paar jaar is Georges, de zoon van Wout en Sarah, al een centrale figuur in de mentale voorbereiding van zijn vader.
“Soms, als ik pijn heb, zie ik Georges al bij de finish staan. Dat is genoeg om door te gaan,” zei Wout.
Voor Sarah brengt het zien van hun zoon die naar zijn vader op tv kijkt een mix van trots en zenuwen met zich mee. “Hij begrijpt nu misschien niet alles, maar ik wil dat hij op een dag weet wat zijn vader heeft gegeven – en wat wij hebben gegeven – om deze droom te verwezenlijken.”
De familie Van Aert beschouwt de Tour de France niet alleen als een wielerwedstrijd. Voor hen is het een drie weken durende marathon van emoties, herinneringen en momenten die hun band vormen.
Van slapeloze nachten tijdens trainingskampen tot emotionele herenigingen na zware etappes, hun reis is getekend door opoffering – zowel van Wout als van Sarah.
“Als hij fietst, is dat niet alleen voor zichzelf of het team,” zegt Sarah. “Het is voor ons – voor elk moment dat we ervoor kozen om te geloven in plaats van te breken.”
Of Wout nu een etappe wint, groen draagt of gewoon de wedstrijd met trots uitrijdt, één ding is zeker: zijn familie wint ook. Ze hebben dezelfde ups en downs doorstaan, de stille gevechten overleefd en zijn er samen sterker uitgekomen.
Dus wanneer Wout over de finish komt – op welke dag van deze Tour dan ook – weet dan dat hij het niet alleen doet. Elke sprint, elke klim, elk heroïsch moment draagt de liefde met zich mee van een vrouw die nooit opgaf en de glimlach van een jongetje dat zijn vader naar grootheid ziet streven.
Als Wout van Aert dit jaar wint – in welke vorm dan ook – wint de familie Van Aert met hem mee. En dat is misschien wel de mooiste overwinning van allemaal.
