“Zijn type renner heeft er weinig aan” – Voormalig wereldkampioen geeft bot advies te midden van vragen over vorm, focus en toekomst
Met nog minder dan een week te gaan voordat de Tour de France van 2025 in Lille begint, waren wielerfans geschokt toen ze hoorden dat Adrie van der Poel, voormalig wereldkampioen en een van de meest gerespecteerde figuren in de wielersport, zijn zoon Mathieu van der Poel heeft aangespoord om zich terug te trekken uit de wedstrijd. In een onwrikbare beoordeling van de kansen en motivatie van zijn zoon verklaarde Adrie dat het ontwerp van de Tour “weinig te bieden heeft” voor renners zoals Mathieu, en dat blijven streven naar etappewinst de fysieke en mentale kosten mogelijk niet meer waard is.
In een interview met Cycling Up to Date was Adrie van der Poel openhartig:
“Wat kun je met dit type renner in de Tour doen? Tenzij hij sprints rijdt of een etappe speciaal voor hem is uitgetekend, is er weinig reden voor hem om daar te zijn. Zeker nu het grootste deel van het parcours klimmers en klassementsrenners in het zonnetje zet.”
Zijn opmerkingen weerspiegelen niet alleen een tactische analyse, maar ook de groeiende vermoeidheid om Mathieu – bekend om zijn agressieve, opwindende stijl – te zien supporteren of genoegen te nemen met cameo’s tijdens overgangsritten.
Het is niet de eerste keer dat Adrie de heersende logica rond Mathieu’s deelname aan grote rondes ter discussie stelt. In eerdere interviews lachte hij het idee weg dat de jacht op een Tour-etappe een carrièrebepalende bezigheid voor zijn zoon zou zijn, en suggereerde hij juist dat zijn nalatenschap dieper geworteld is in klassiekers, veldrijden en mountainbiken.
De timing van Adrie’s opmerkingen valt ook samen met de onzekerheid over Mathieu’s fysieke paraatheid. Tijdens de MTB-wereldbekerwedstrijd in Nove Mesto in 2025 kwam Mathieu zwaar ten val, waardoor hij in het ziekenhuis belandde. Hoewel hij er later zonder ernstige breuken vanaf kwam, is de volledige omvang van zijn verwondingen nooit openbaar gemaakt.
Met de Tour die snel dichterbij komt, blijven de vragen of de ster van Alpecin-Deceuninck realistisch gezien drie slopende weken kan volbrengen, vooral met meerdere bergetappes op grote hoogte die weinig herstel of relevantie bieden voor een krachtpatser als hij.
Insiders van het team hebben gesuggereerd dat de beslissing tot het laatste moment zal komen. Hoewel Mathieu geregistreerd blijft en hoogtetraining heeft afgerond, is er een opvallend gebrek aan de typische voorbereiding op de Tour, zowel bij hem als bij het team.
Dit is veel meer dan alleen een sportverhaal – het is een diep menselijk verhaal. Mathieu’s relatie met zijn vader, Adrie, is goed gedocumenteerd. Adrie, voormalig winnaar van Parijs-Roubaix en Luik-Bastenaken-Luik, heeft Mathieu’s kijk op het wielrennen grotendeels gevormd. De twee staan dicht bij elkaar, maar Adrie’s botte, publieke opmerkingen gaan vaak gepaard met een flinke dosis harde liefde.
In dit geval doet Adrie misschien wel wat elke doorgewinterde coach – of vader – zou doen: zijn zoon beschermen tegen een burn-out en de druk van onnodige verwachtingen.
“Hij heeft niets te bewijzen in de Tour”, voegde Adrie eraan toe. “Hij heeft de wereld al laten zien wat voor renner hij is. Waarom zou je iets najagen dat niet meer bij je past?”
Als Mathieu het advies van zijn vader opvolgt en zich terugtrekt uit de Tour van 2025, zou dat een grote verandering betekenen in de manier waarop topwielrenners hun carrière benaderen. De tijd dat deelname aan een grote ronde verplicht was voor de besten in de sport is voorbij. Renners zoals Mathieu, Wout van Aert en zelfs Peter Sagan kiezen steeds vaker voor op maat gemaakte kalenders die hun unieke sterke punten en merkwaarde weerspiegelen.
In plaats van zichzelf te dwingen tot een slopend evenement van drie weken voor marginale winst, richt Mathieu zich mogelijk op de wereldkampioenschappen, de Olympische MTB en de herfstklassiekers, waar zijn explosieve kracht en tactische genialiteit het meest schitteren.
Het is vermeldenswaard dat hij in 2024 een groot deel van de laatste etappes van de Tour oversloeg om andere doelen te prioriteren – en eerder in het seizoen toch monumentale overwinningen behaalde in Milaan-San Remo en Parijs-Roubaix.
Mocht Mathieu zich terugtrekken, dan zou Jasper Philipsen de enige headliner van het team in de Tour zijn. Hoewel Philipsen een bewezen sprinter en kanshebber voor de groene trui is, zou de afwezigheid van Mathieu – zijn vertrouwde lead-out man en tactische bondgenoot – de hele aanpak van Alpecin-Deceuninck kunnen veranderen.
Het team zou een vervanger kunnen aantrekken, maar het vervangen van Van der Poels paardenkracht en race-IQ is geen eenvoudige opgave. Het zou ook een strategische zegen kunnen zijn, aangezien de afwezigheid van Mathieu hem de kans geeft om uit te rusten en zich opnieuw te kalibreren voor een druk kalender aan het einde van het seizoen.
Met nog maar een paar dagen te gaan voordat de Tour van start gaat, moet de definitieve beslissing worden genomen. Fans, journalisten en zelfs rivalen zullen de situatie nauwlettend volgen. Als Adrie’s advies invloedrijk blijkt, kunnen we getuige zijn van een van de meest opvallende terugtrekkingen uit de Tour van de afgelopen jaren – niet vanwege een blessure of schandaal, maar uit pure helderheid over wat het belangrijkst is.
De opmerkingen van Adrie van der Poel zijn niet alleen een kritiek op het parcours van de Tour – ze weerspiegelen hoe de sport zich ontwikkelt. Renners zoals Mathieu jagen niet langer de traditionele definities van grootsheid na. In plaats daarvan bouwen ze aan een erfenis gebaseerd op veelzijdigheid, precisie en selectieve genialiteit. En als het overslaan van de Tour die genialiteit helpt beschermen, dan is dat misschien wel de meest gedurfde – en slimste – zet van allemaal.
Houd ons in de gaten. Of het nu in Frankrijk is, op een mountainbikeroute of in de regenboogtrui, het verhaal van Van der Poel is nog lang niet voorbij.
