In een zeldzame en oprechte onthulling vertelt Roxanne Bertels – ondernemer, model en jarenlange partner van de Nederlandse wielerfenomeen Mathieu van der Poel – openhartig over de man achter de overwinningen. In een exclusief interview blikt Bertels terug op zijn leven met de superster van Alpecin-Deceuninck en prijst ze niet alleen zijn sportieve grootheid, maar ook de stille, bescheiden kracht die hem tot een waar rolmodel heeft gemaakt voor miljoenen ambitieuze wielrenners.
“Hij is altijd een icoon geweest voor de volgende generatie”, aldus Bertels. “Maar wat mensen niet altijd zien, is hoe oprecht vriendelijk, nuchter en onbaatzuchtig hij is, zelfs op het hoogtepunt van zijn roem.”
Ondanks een palmares met overwinningen in Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en een regenboogtrui, heeft Van der Poel zich nooit door succes laten beïnvloeden. Voor Bertels is dat wat hem uitzonderlijk maakt – niet alleen de overwinningen, maar ook de manier waarop hij ermee omgaat.
“Mathieu hoeft nooit de luidste in de zaal te zijn. Hij laat zijn rijkunst spreken, en naast de fiets is hij de meest aanwezige en attente partner die iemand zich maar kan wensen.”
Hun relatie, vaak buiten de schijnwerpers gehouden, is in de topsport een symbool geworden van stille kracht en wederzijds respect. Ze beschrijft hun band als een “partnerschap van geduld en doelgerichtheid” – een relatie gebaseerd op gedeelde waarden, ondanks de meedogenloze eisen van de wereldwijde concurrentie.
Van der Poels aantrekkingskracht reikt verder dan podiumplaatsen en krachtmetingen. Jonge renners over de hele wereld kijken niet alleen naar hem op vanwege zijn aanvallende koersstijl, maar ook vanwege de manier waarop hij zich gedraagt in nederlagen, hoe hij teamgenoten optilt en hoe hij trouw blijft aan zijn roots.
“Hij traint als een kampioen, maar leeft als een gewoon mens”, zegt Bertels vol bewondering. “Geen wonder dat kinderen hem zien als iemand die ze willen zijn – niet alleen om wat hij wint, maar om wie hij is.”
Of het nu gaat om handtekeningen uitdelen in de regen of tijd doorbrengen met jonge fans na een wedstrijd, Van der Poel straalt authenticiteit uit – iets waarvan Bertels gelooft dat de sport het hard nodig heeft.
Nu het stel zich voorbereidt op het volgende hoofdstuk in hun leven samen – naar verluidt een toekomstige bruiloft en zelfs mogelijke gezinsplannen – zegt Bertels dat de weg die voor hen ligt net zo spannend is als die ze al samen hebben afgelegd.
“Ik ben trots op alles wat hij heeft bereikt. Maar bovenal ben ik trots op de man die hij is als de camera’s uit staan.”
Terwijl Mathieu van der Poel zijn naam in de wielergeschiedenis blijft schrijven, staat Roxanne Bertels achter hem – niet alleen als verloofde, maar als getuige van een nalatenschap die zowel renners als fans inspireert.
“Hij is misschien een wereldkampioen op de weg, maar hij is ook een kampioen in het leven.”
En in de ogen van degenen die hem het meest liefhebben, is dat de overwinning die het meest telt.
