Wout van Aert jaagt op de grootste overwinningen, maar Sarah De Bie is er altijd bij geweest: bij de triomfen, de valpartijen, de druk en de momenten die fans nooit zien.
Ze leerden elkaar kennen als tieners en trouwden in 2018. Samen stichtten ze een gezin – met zoontjes Georges en Jerome – en bouwden ze aan een carrière die bijna alles van hen vraagt. Trainingskampen kosten avonden; grote rondes kosten weken. Een valpartij kan een kampioen veranderen in iemand die nauwelijks kan bewegen, terwijl het huishouden gewoon doorgaat. Fans zien de sprint. Ze zien zelden wie er op hem wacht als hij thuiskomt.
Op 12 april 2026 beleefde dat leven een van zijn meest luidruchtige publieke hoogtepunten. Van Aert won eindelijk Parijs-Roubaix door Tadej Pogačar te verslaan in een sprint-à-deux in de wielerbaan van Roubaix – zijn eerste ‘Monument’ op kasseien en de koers waar hij al sinds zijn debuut in 2018 op jaagde. Hij wees naar de hemel voor Michael Goolaerts, de ploeggenoot die hij dat jaar was verloren. Toen overmande de emotie van een decennium vol net-niet-momenten hem.
Sarah had het bijna gemist.
Op de zondag van Roubaix is het rond de wielerbaan een drukte van jewelste met bussen, hekken en mensenmassa’s. Terwijl Wout en Pogačar de laatste rondes afwerkten, stond zij buiten met de jongens, vastgelopen in de chaos die altijd rond de finish hangt. Ze kwamen te laat aan. Georges en Jerome zagen de winnende sprint niet. “Het was chaotisch,” zei ze achteraf. “Dat is altijd zo in Roubaix, maar nu waren we net te laat bij de finish… We konden nergens door. Ik heb het maar naast me neergelegd en ben doorgelopen.” Wout, zo voegde ze eraan toe, vindt het altijd fijn als het gezin erbij is aan de finish.
Na Parijs-Roubaix 2026 vatte Sarah in één zin samen wat hun gezin allemaal heeft opgeofferd.
“Dit maakt alle opofferingen de moeite waard.”
Ze zag hoe graag de staf en zijn ploeggenoten hem deze zege gunden. Ze noemde ook het aspect dat nooit in de hoogtepunten voorbijkomt: “Het was soms lastig om thuis weer dat positieve gevoel te vinden, maar de kinderen helpen daarbij.” Hij heeft diepe dalen gekend. Voor één middag kon dat even worden vergeten. In een ander interview verwoordde ze het nog duidelijker: de offers die hij soms als vader moet brengen, waren het waard. Ze hadden er bewust voor gekozen om de kinderen te laten opgroeien met zijn carrière als vast onderdeel van hun leven. Toen iemand aan Georges vroeg hoe hij het wilde vieren, vroeg de jongen niet om een trofee. Hij vroeg om friet.
Dat is het deel van het profwielrennen dat nooit in de tijdsverschillen tot uiting komt. Het publieke leven in Vlaanderen voegt daar nog een laag aan toe: een half land heeft een mening, en Sarah heeft geleerd zich daarvoor af te schermen. Ze leest niet alles. Na de zwaarste valpartijen zette ze de knop om, maakte ze een nieuw plan en hield ze het gezin draaiende terwijl hij herstelde. Dat alles maakt haar niet tot het middelpunt van het verhaal in plaats van hem; het maakt het verhaal compleet.
Op de weg rijdt hij alleen. Maar deze weg heeft hij nooit alleen afgelegd.
Achter elke koers, elk trainingskamp en elke onvergetelijke finish staat een gezin dat dit avontuur meebeleeft – soms in de wielerbaan, soms noodgedwongen daarbuiten, en vaak aan de keukentafel, waar de overwinning wordt gevierd met friet en de trofee eindelijk mee naar huis mag.
