Jäämiehen seuraava sukupolvi tarjoaa jo palkintokorokkeelle yltäviä suorituksia, ja Formula 1:n kykyjenetsijät ovat huomanneet sen.
Yksitoistavuotias Robin Räikkönen, vuoden 2007 Formula 1 -maailmanmestarin Kimi Räikkösen poika, jatkaa karting-maailman hallitsemista vuonna 2026. Elokuun 2. päivänä hän saavutti jälleen selvän voiton Rotax Max Challenge Mini -luokassa Itävallassa, sijoittuen lähes viisi sekuntia toiseksi sijoittuneen Paul Plattner-Gerambin edelle.
Hänen äitinsä, Minttu Räikkönen, jakoi kilpailupätkiä ja palkintokorokekuvia Instagram Storiesissa pian sen jälkeen. Voitto on osa vahvaa kautta, johon on jo aiemmin tällä kaudella kuulunut voittoja Italiassa, Saksassa ja Tšekissä. Robin rakentaa nopeasti mainetta yhtenä eurooppalaisen kartingin huomattavimmista nuorista kyvyistä.
Kimi, joka lopetti Formula 1:n vuoden 2021 lopussa, on pitkälti siirtynyt pois Grand Prix -varikolta. Sen sijaan hän on keskittynyt poikansa kilpa-ajon tukemiseen. Hän matkustaa säännöllisesti tapahtumiin, auttaa kartingin kanssa ja on tiiviisti mukana Robinin ohjelman päivittäisessä toiminnassa. Aikaisemmissa kommenteissa entinen Ferrarin ja McLarenin kuljettaja on korostanut, että prioriteetti on edelleen yksinkertainen: Robinin tulisi nauttia kilpa-ajosta. Kimin mukaan sukunimestä johtuva paine ei ole osa suunnitelmaa.
Tämä hillitty lähestymistapa ei ole estänyt suurempia tiimejä kiinnittämästä huomiota. Kesäkuun lopulla italialainen toimittaja Leo Turrini raportoi, että Red Bullin junioriohjelma oli osoittanut aitoa kiinnostusta nuorta suomalaista kohtaan. Turrini huomautti, että Robin ja Kimi oli nähty illallisella Maranellossa, Ferrarin henkisessä kodissa, mikä ruokki spekulaatioita Scuderian kiinnostuksesta. Toimittajan mukaan Red Bull oli kuitenkin ryhtynyt tutkimaan pojan urapolkua.
Entinen Ferrarin Kimin lähipiiriin kuuluva henkilö työskentelee nyt Red Bullin konsulttina, mikä lisää yhteyteen uuden ulottuvuuden. Kimi itse esiintyi Monacon Grand Prix’ssä suunnilleen samaan aikaan ja esiintyi Red Bullin sosiaalisen median kanavilla pitäen matalaa profiilia, mutta pysyen näkyvänä.
Myös Robinin läsnäolo sosiaalisessa mediassa on herättänyt huomiota. Hänen vanhempiensa hallinnoima ja yli 100 000 ihmisen seuraama Instagram-tili poistettiin Metan toimesta väliaikaisesti heinäkuussa, ennen kuin se palautettiin elokuun alussa. Itävallan kilpailuviikonlopun julkaisut seurasivat pian perässä.
Yhdistelmä on vastustamaton moottoriurheilufaneille: hiljainen F1-legenda, joka on täysin sitoutunut poikansa uran alkuvaiheeseen, nuori kuljettaja, joka kerää tasaisia voittoja, ja yksi lajin menestyneimmistä junioriohjelmista, joka tarkastelee tilannetta. Jää vielä vuosien päähän, seuraako Robin lopulta isäänsä yksipaikkaisten autojen pariin. Toistaiseksi huomio keskittyy Euroopan karting-radoille, joissa seuraava Räikkönen kirjoittaa jo omia varhaisia lukujaan.
Kimi on tehnyt selväksi, ettei hän aio pakottaa itseään eteenpäin. Aika, tulokset ja ennen kaikkea nautinto ratkaisevat, mitä seuraavaksi tapahtuu. Samaan aikaan isän ja pojan tarina jatkuu reaaliajassa – ja kilpa-ajomaailma seuraa tilannetta.
