Tegen alle verwachtingen in gelooft Visma–Lease a Bike nog steeds dat de overwinning in de Tour de France binnen handbereik is – en zo gaan ze dat doen.
Nu de Tour de France van 2025 zijn beslissende fase ingaat, zijn alle ogen gericht op UAE Team Emirates en hun Sloveense superster, Tadej Pogačar, die er in de bergen vrijwel onaantastbaar uitzag. Maar binnen het Visma–Lease a Bike-kamp heerst een stille, berekende overtuiging: de race is nog niet voorbij.
Ondanks een reeks tegenslagen – waaronder valpartijen, ziektes en de afwezigheid van belangrijke renners – zwaait Visma niet met de witte vlag. In plaats daarvan herziet het Nederlandse team zijn strategie in een poging hun rivalen te slim af te zijn, te overleven en mogelijk te overtreffen.
De tijd dat Visma het tempo vooraan kon bepalen met meerdere bergaanvallers zoals Sepp Kuss, Jonas Vingegaard en Primož Roglič (nu bij Bora-Hansgrohe) is voorbij. Met een kwetsbaardere selectie dit jaar omarmt het team een nieuwe filosofie: verstoring in plaats van controle.
“We kunnen niet meer elke berg op met de trein”, aldus Visma’s ploegleider. “Dus we schakelen om – we gaan koplopers isoleren, vroeg aanvallen en risico’s nemen.”
In plaats van uitsluitend te vertrouwen op één klassementskandidaat, hanteert Visma een meervoudige aanpak:
Onvoorspelbare aanvallen: Verrassende acties inzetten vanaf middellange beklimmingen om UAE te dwingen al vroeg hun knechten te verbranden.
Tactische allianties: (Onofficieel) samenwerken met rivaliserende teams zoals Ineos of Bora wanneer de belangen gelijklopen, vooral bij zijwind en in heuvelachtige etappes.
Etappejacht + Tijdwinst: De algehele controle opgeven in ruil voor selectieve etappezeges en tijdbonussen die in de laatste week flink kunnen oplopen.
Psychologische druk: Subtiele steken – op de weg en in de media – bedoeld om Pogačars kalmte op de proef te stellen.
Jonas Vingegaard, de tweevoudig Tour de France-kampioen, is misschien niet 100% na zijn val in het voorjaar, maar Visma benadrukt dat hij dagelijks verbetert.
“Hij is niet meer waar hij vorig jaar was – maar reken hem niet af”, zei een insider van het team. “Als er één renner is die weet hoe hij het script in de Alpen moet omdraaien, is het Jonas wel.”
Er gaan geruchten dat Vingegaard een enorme hinderlaag in een van de Koninginneritten nastreeft – een plan dat doet denken aan de epische coup op de Col du Granon in 2022.
Visma blijft sterk leunen op datagestuurde wedstrijdplanning en gebruikt realtime telemetrie en analyses om zwakke punten in de tempo- of voedingsstrategie van UAE op te sporen. Maar naast wetenschap is er ook geloof.
“We zijn hier niet om te racen voor de tweede plaats”, zei een renner. “We hebben eerder wonderen zien gebeuren – en we hebben ze mogelijk gemaakt.”
Met nog bergetappes voor de boeg en een potentieel beslissende tijdrit in het verschiet, probeert Visma de chaos om te zetten in kansen. De gele trui lijkt nu misschien veilig, maar één slechte dag, één gemiste voeding of één perfect getimede aanval kan de Tour volledig ontmantelen.
Visma bluft niet. Ze evolueren – en zetten alles in op hun vermogen om toe te slaan wanneer het er het meest toe doet.
In de woorden van hun ploegleider:
“Je hoeft niet de hele Tour te domineren. Je hoeft alleen maar op de juiste dag te winnen.”
En voor Visma komt die dag misschien nog wel.
