De Belgische wielerster Wout van Aert is nooit iemand geweest die zijn emoties openlijk uitdraagt, maar in een zeldzaam, oprecht moment van kwetsbaarheid sprak de renner van Visma-Lease a Bike openhartig over de vrouw die de onwrikbare steunpilaar is geweest achter zijn illustere carrière: zijn vrouw Sarah De Bie.
In een ontroerend eerbetoon, gedeeld met fans en volgers ter gelegenheid van een belangrijke mijlpaal in zijn carrière, beschreef Van Aert Sarah niet alleen als zijn levenspartner, maar ook als de “stille kracht” achter elke wedstrijd, elke comeback en elke overwinning.
“Ze is niet alleen mijn vrouw en de moeder van onze kinderen”, schreef Van Aert, “ze is de stille kracht achter elke pedaalslag, elke overwinning en elke comeback. Wanneer de wereld me mijn armen ziet opsteken aan de finishlijn, weten alleen wij welke weg we hebben afgelegd om daar te komen – en zij is er elke stap van de weg bij geweest.”
De Belgische kampioen, bekend om zijn veelzijdigheid in verschillende disciplines – veldrijden, tijdrijden, bergetappes en zelfs sprints – prees Sarahs veerkracht en steun tijdens momenten die niet alleen zijn fysieke kracht, maar ook zijn emotionele kern op de proef stelden. Van Aert zei dat het Sarahs stille kracht was die hem gefocust hield, van carrièrebedreigende blessures tot publieke kritiek en de druk van verwachtingen.
“Er waren momenten dat ik me gebroken voelde, als de druk te groot werd, als de critici luidkeels hun mening gaven… en dan kwam ik thuis en zag ik haar glimlachen, terwijl ze onze zoon vasthield en gewoon een rots in de branding was. Toen wist ik dat ik door kon gaan.”
Sarah, die grotendeels uit de schijnwerpers is gebleven, wordt binnen de wielerwereld al lang bewonderd om haar nederigheid en gratie. Achter de schermen overwint ze de uitdagingen van het opvoeden van een jong gezin, terwijl haar man de wereld rondreist om te racen, vaak maandenlang gescheiden en stressvol. Wout erkende deze opoffering in zijn eerbetoon:
“Ze heeft feestdagen, verjaardagen en vele rustige avonden gemist, zodat ik de finish kon halen. En ze heeft er nooit over geklaagd. In plaats daarvan vond ze manieren om onze momenten te laten tellen – of dat nu een kort bezoekje was op het trainingskamp of een videogesprek vanuit huis met onze kleine jongen die me aanmoedigde.”
Van Aert benadrukte ook hoe Sarah’s emotionele intelligentie en intuïtie hem hebben geholpen de balans te vinden tussen zijn felle competitieve instelling en zijn zachtere, meer beschouwende kant – iets wat hij zelden aan het publiek laat zien.
“Sarah herinnert me eraan dat ik meer ben dan alleen een ruiter. Ze herinnert me eraan dat ik een vader, een echtgenoot, een man met een thuis ben. Dat is de kracht die ze heeft – rustig, elegant, maar sterker dan welke finishlijn ik ooit heb overschreden.”
Ter afsluiting van zijn eerbetoon gaf Van Aert een boodschap die veel verder reikte dan alleen sport:
“Elke overwinning die ik ooit heb behaald, kent een verhaal van opoffering. En centraal in dat verhaal staat zij. Ik fiets voor mijn land, mijn team en mijn doelen… maar ik leef voor mijn familie. En mijn hart? Dat klopt omdat zij het bij elkaar houdt.”
Fans overspoelden sociale media met bewondering voor het stel en noemden hun band “inspirerend”, “diep menselijk” en “een herinnering dat achter elke geweldige atleet vaak iemand staat die even buitengewoon is.”
In een wereld waar resultaten relaties vaak overschaduwen, bieden de emotionele woorden van Wout van Aert een krachtige blik op de liefde en kracht die kampioenen echt vooruit helpen – voorbij de podia, voorbij de tegenslagen en door alle pieken en dalen die het leven hen biedt.
