In een oprechte blijk van solidariteit en gedrevenheid is Sarah De Bie, de vrouw van wielerster Wout van Aert, in de schijnwerpers getreden – niet voor glamour of aandacht, maar om een levensreddend initiatief te steunen dat een diepe persoonlijke betekenis heeft voor haar familie en vrienden. De Belgische influencer en moeder bundelt haar krachten met Nathan Van Hooydonck, Wouts goede vriend en voormalige ploeggenoot, om het bewustzijn te vergroten over hartgezondheid en de dringende behoefte aan meer defibrillatoren in openbare ruimtes in heel België.
De campagne – aangewakkerd door Van Hooydoncks eigen angstaanjagende bijna-doodervaring – is uitgegroeid tot een oproep tot verandering. Vorig jaar kreeg Van Hooydonck een plotselinge hartstilstand tijdens het autorijden, een incident dat niet alleen een einde maakte aan zijn professionele carrière, maar ook het leven van de mensen om hem heen voorgoed veranderde.
“Dit is meer dan zomaar een campagne. Het gaat erom ervoor te zorgen dat wat Nathan is overkomen, niet ook iemand anders overkomt zonder enige kans op succes”, zei Sarah in een emotioneel bericht op sociale media.
“Toen ik zag dat iemand zo dicht bij ons bijna zijn leven verloor, kwam alles anders aan.”
Van Hooydonck, inmiddels gestopt met wielrennen, besteedt sindsdien zijn tijd en energie aan het helpen van anderen om de risico’s en de realiteit van hartgerelateerde noodgevallen te begrijpen. Hij werkt samen met medische professionals, scholen en lokale overheden om bewustzijn te creëren en te pleiten voor meer toegang tot Automatische Externe Defibrillatoren (AED’s).
Sarah, geraakt door zowel de zaak als haar diepe persoonlijke band met Nathan, aarzelde geen moment toen ze werd gevraagd zich bij het initiatief aan te sluiten. Samen hebben ze een educatieve campagne gelanceerd die zich richt op vroeginterventie en reanimatietraining – een initiatief dat al aanzienlijke steun heeft gekregen van Belgische gemeenten, gezondheidsorganisaties en medesporters.
“Nathan en ik hebben altijd geloofd in gemeenschap”, legde ze uit. “Hij was er voor ons tijdens Wouts moeilijkste tijden, en nu is het onze beurt om er voor hem te zijn – en voor talloze anderen die gered konden worden.”
Thuis heeft de campagne de familie Van Aert nog dichter bij elkaar gebracht. Wout, bekend om zijn veerkracht en competitiedrang, heeft zijn stille trots uitgesproken over Sarahs toewijding aan de zaak. Terwijl hij zich blijft richten op zijn racekalender, heeft hij vrienden en vertrouwelingen duidelijk gemaakt hoeveel hij haar werk buiten de motor steunt.
“Wout was geschokt door Nathans incident. Wij allemaal”, onthulde een vriend van de familie.
“Maar wat hem het meest raakte, was hoe Sarah die angst omzette in iets krachtigs en proactiefs.”
De jonge zoon van de Van Aerts is nog te klein om de omvang van wat er gebeurt te begrijpen, maar Sarah zegt vaak dat ze hoopt dat hij ooit zal opgroeien in de wetenschap dat zijn ouders zich niet alleen inzetten voor de sport, maar ook voor de mensheid.
De gezamenlijke inspanning van Sarah en Nathan zorgt nu al voor ophef. In slechts enkele maanden tijd heeft hun campagne genoeg geld ingezameld om AED’s te installeren op meer dan 25 openbare locaties, waaronder scholen, parken en buurthuizen. Daarnaast worden er wekelijks workshops voor ouders en leerkrachten georganiseerd, met trainingen in basisreanimatie en eerstehulpverlening.
Het initiatief heeft ook de aandacht getrokken van andere bekende Belgische figuren, waaronder atleten, politici en mediapersoonlijkheden. Karl Vannieuwkerke, een gerespecteerde stem in de Belgische sportjournalistiek, prees de campagne op de nationale televisie en noemde het een “zeldzaam voorbeeld van atleten en hun families die verder kijken dan de arena om een verschil te maken.”
Hoewel de wielerwereld Wout van Aert blijft bewonderen om zijn atletische vaardigheden, is het duidelijk dat zijn familie een erfenis opbouwt die veel verder reikt dan podia en truien. Sarah De Bie helpt met haar gratie, kracht en plichtsbesef opnieuw te definiëren wat het betekent om deel uit te maken van een sportfamilie.
“Deze campagne gaat niet over ons”, concludeerde Sarah in een recent interview. “Het gaat om al die mensen die een tweede kans verdienen. Als we ze die kunnen geven, al is het maar een klein beetje, dan hebben we al gewonnen.”
En voor Nathan Van Hooydonck, die ooit voor elke seconde op de fiets vocht en nu vecht om anderen een tweede kans te geven, betekent Sarahs betrokkenheid meer dan woorden kunnen zeggen.
In een wereld waar overwinningen vaak worden gemeten met medailles en trofeeën, bewijzen Sarah De Bie en Nathan Van Hooydonck dat sommige van de belangrijkste overwinningen stilletjes plaatsvinden – in klaslokalen, in gemeenschappen en in de harten van mensen die ze nooit zullen ontmoeten.
Wout van Aert heeft ongetwijfeld alle reden om trots te zijn.
