Mathieu van der Poel heroverde de prestigieuze trui in het geel na een adembenemende vierde etappe in de Tour de France van 2025. Maar in plaats van te juichen, schokte de Nederlandse superster fans en media met een verrassende bekentenis: “Ik heb er spijt van.”
De verklaring kwam slechts enkele ogenblikken nadat hij op het podium stond, lachend voor de camera’s, maar duidelijk in conflict onder de oppervlakte.
Van der Poel was op zijn agressiefst en zette in de laatste kilometers een krachtige aanval in, waarmee hij de kopgroep verbrijzelde en hem een kleine voorsprong in het algemeen klassement bezorgde. Zijn heldhaftige prestatie betekende dat hij met slechts enkele seconden voorsprong het geel pakte – een eerbetoon aan de nalatenschap van zijn grootvader, Raymond Poulidor.
Maar deze keer voelde de gele trui zwaarder dan ooit.
“Het is altijd speciaal om geel te dragen”, gaf Van der Poel toe in het interview na de etappe. “Maar ik wilde het niet zo vroeg incasseren. Ik heb er spijt van, want de komende dagen wordt het chaos.”
Voor Van der Poel betekent het heroveren van het geel meer dan alleen media-aandacht – het betekent een berg verantwoordelijkheden, interviews en stress, die allemaal zijn langetermijndoelen in de Tour in gevaar brengen.
“Ik weet wat er gaat komen: de druk, de controle, de constante aandacht. Het neemt de vrijheid in de koers weg, en ik heb ook ploeggenoten met etappe-ambities,” legde hij uit.
Hij had gehoopt nog een paar dagen onopgemerkt te blijven en zich te concentreren op latere etappes die beter bij hem passen.
“Nu zal iedereen me in de gaten houden. Elke beweging wordt achtervolgd,” zuchtte hij. “Het verandert de hele dynamiek.”
Zijn team, hoewel trots op zijn prestatie, erkende de gemengde gevoelens.
“We hadden vandaag niet op geel gerekend,” zei de DS van Alpecin. “Mathieu reed instinctief – zoals altijd – en daarom is hij bijzonder. Maar ja, we zullen onze strategie voor de toekomst moeten heroverwegen.”
Met de komende etappes vol glooiend terrein en mogelijke zijwind, zou het verdedigen van de trui wel eens meer uitputtend dan lonend kunnen blijken.
Van der Poels band met de gele trui is uniek. Het verbindt hem diep met de erfenis van zijn familie – zijn grootvader Poulidor droeg nooit geel, ondanks 14 podiumplaatsen – en toch jaagt hij er niet roekeloos op.
“Geel betekent emotioneel veel voor me”, zei hij. “Maar strategisch gezien is het niet altijd het beste. Daarom heb ik spijt.”
De Tour is nog lang niet voorbij en Van der Poel blijft een van de meest dynamische en onvoorspelbare renners in het peloton. Of hij het geel verdedigt of het opzettelijk laat glippen, valt nog te bezien.
Voorlopig zal hij het eren – maar dan wel op zijn voorwaarden.
“Ik draag hem met trots. Maar ik zal er geen slaap voor verliezen als hij morgen weg is. Mijn race begint pas net.”
Van roem tot last, de gele trui vertelt vele verhalen – en voor Mathieu van der Poel is het altijd persoonlijk.
