De Tour de France van 2025 was een achtbaan van emoties, vol triomfen, hartzeer en momenten die ons herinneren aan de menselijke geest achter de atleten. Mathieu van der Poel, een van de grootste sterren van België, heeft nu een ontroerend persoonlijk moment onthuld: een bericht dat hij naar Remco Evenepoel stuurde vlak voordat deze de Tour verliet.
Na zijn eigen plotselinge terugtrekking vanwege een longontsteking gaf Van der Poel toe dat hij contact met Evenepoel had opgenomen op een bijzonder lastig punt in de koers. Evenepoel, die als een van de topfavorieten aan de Tour was begonnen, vertoonde tekenen van vermoeidheid tijdens de bergetappes en had moeite om zijn hoge prestatieniveau vast te houden.
“Ik heb hem vrijdag een bericht gestuurd waarin ik hem aanmoedigde om te blijven pushen”, onthulde Van der Poel. “Maar ik heb hem ook gezegd dat als je lichaam zegt: stop, je moet luisteren. Het heeft geen zin om jezelf te breken voor je trots.”
Deze boodschap, aldus Van der Poel, ging minder over competitie en meer over compassie.
“We weten allemaal hoe zwaar deze koers is, zowel fysiek als mentaal. Ik wilde hem gewoon laten weten dat zelfs kampioenen grenzen hebben, en dat is oké.”
De ironie van deze uitwisseling is dat Van der Poel zich slechts enkele dagen na het versturen van die boodschap zelf moest terugtrekken uit de koers. Ondanks zijn overwinning in de tweede etappe en het korte dragen van de gele trui, kreeg hij een longontsteking die in de tweede week verergerde. Zijn vertrek, net als dat van Evenepoel, was een hartverscheurend moment voor de Belgische fans die ervan droomden beide renners de Tour van dit jaar te zien domineren.
Evenepoels problemen hadden al tot zorgen geleid. Na een indrukwekkende overwinning in de tijdrit, begon de 25-jarige zich “leeg” te voelen tijdens de slopende beklimmingen van de Pyreneeën. Zijn team bevestigde dat hij nog niet volledig hersteld was van de vermoeidheid van eerder dit seizoen en kreeg het advies de koers te verlaten voordat hij blijvende schade zou aanrichten.
“Het werkte gewoon niet”, gaf Evenepoel na zijn vertrek toe. “Ik had geen energie meer over en ik wist dat doorgaan me de rest van mijn seizoen zou kosten.”
Hoewel Van der Poel en Evenepoel vaak tegenover elkaar staan als de twee grootste namen in het Belgische wielrennen, maakte de renner van Alpecin-Deceuninck duidelijk dat hun relatie verder gaat dan rivaliteit.
“Mensen praten graag over de concurrentie tussen ons, maar uiteindelijk respecteren we elkaar. We weten hoeveel werk er in het leven hier zit”, zei Van der Poel. “Toen Remco vertrok, leefde ik met hem mee. Ik wist wat dat moment voor hem betekende, vooral gezien zijn vorm eerder in de wedstrijd.”
De Tour van 2025 was een zware tijd, met meerdere bekende renners die door valpartijen en ziekte moesten opgeven. Van der Poels opgave vanwege een longontsteking kwam als een schok, aangezien hij een ongelooflijke vorm had laten zien en favoriet was voor meerdere etappezeges. Zijn beslissing om te vertrekken, gaf hij toe, was emotioneel.
“De Tour verlaten is alsof je een deel van jezelf achterlaat”, bekende hij. “Maar ik had geen keus. Ik was te ziek en verder rijden zou gevaarlijk zijn geweest voor mijn gezondheid.”
Evenepoel reageerde hartelijk op sociale media toen hij hoorde van Van der Poels afmelding:
“Bedankt voor het bericht, MVDP. Het betekende veel voor me. We komen sterker terug – allebei.”
Beide renners richten hun aandacht nu op herstel. Evenepoel is van plan zijn focus te verleggen naar het aankomende WK in Rwanda, waar hij hoopt zijn tijdrittitel te verdedigen. Van der Poel zal intussen prioriteit geven aan zijn gezondheid en zal naar verwachting terugkeren voor de klassiekers aan het einde van het seizoen zodra hij volledig hersteld is.
Alpecin-Deceuninck-manager Christoph Roodhooft bevestigde:
“De gezondheid van Mathieu staat voorop. We overhaasten niets. Zijn Tour toonde zijn klasse en nu verdient hij tijd om te herstellen.”
De Tour de France van 2025 was misschien wreed voor de beste renners van België, maar toonde ook het hart en de nederigheid van haar sterren. Van der Poels eenvoudige boodschap aan Evenepoel – “Blijf pushen, maar luister naar je lichaam” – resoneert verder dan het peloton. Het herinnert eraan dat zelfs in de zwaarste race ter wereld solidariteit en respect net zo belangrijk zijn als overwinningen.
Nu de Tour zonder hen verdergaat, zullen beide renners ongetwijfeld sterker terugkeren, gemotiveerd door de lessen die ze dit jaar hebben geleerd.
