Te midden van Remco Evenepoels achtbaanseizoen, gekenmerkt door druk, kritiek en briljante momenten, heeft wielericoon Mathieu van der Poel een boodschap gebracht die velen zowel actueel als oprecht vinden.
In een interview deze week, na zijn aanhoudende afwezigheid vanwege een ademhalingsprobleem, nam Van der Poel de tijd om niet alleen te praten over zijn eigen herstel, maar ook over de intense aandacht die Evenepoel momenteel krijgt. Hij staat steeds meer onder vuur vanwege zijn prestaties in de Tour de France en recente kampioenschappen.
“Hij hoeft niets meer te bewijzen”
Hoewel de twee op de weg hun portie felle gevechten hebben gehad, waren Van der Poels woorden niets dan bemoedigend:
“Remco is nog erg jong en mensen vergeten soms wat hij al heeft bereikt. Hij hoeft nu niet alles te winnen om zichzelf te bewijzen. Die druk kan gevaarlijk zijn.”
De Alpecin-Deceuninck-renner weet uit eigen ervaring hoe benauwend verwachtingen kunnen worden wanneer een renner wordt aangeprezen als de “volgende grote hoop” van een natie. In België weegt Evenepoel een vergelijkbare rol als Van der Poel in Nederland.
“Er is een verschil tussen honger hebben en wanhopig zijn”, vervolgde Van der Poel. “Remco is al een kampioen. Maar soms is de slimste zet een stap terug te doen, te herijken en sterker terug te komen.”
Van der Poels eigen carrière heeft hem bewust pauzes laten nemen – soms gedwongen, soms strategisch. Zijn vermogen om met hernieuwde kracht terug te keren, met name in de klassiekers en grote kampioenschappen, is een eigenschap die Evenepoel wellicht in acht moet nemen.
“De fans willen altijd meer. De critici zullen er altijd zijn. Maar als je naar iedereen luistert, verlies je jezelf”, zei Van der Poel. “En dat is iets waar Remco zich voor moet hoeden.”
De boodschap komt op een cruciaal moment. Evenepoel, hoewel nog steeds verbijsterend met zijn tijdritcapaciteiten en veerkracht in etappekoersen, bevindt zich in wat velen een “overgangsfase” noemen. Met de toenemende verwachtingen om een kanshebber te worden in het Tourklassement, wordt elke stap die hij zet ontleed, vergeleken en beoordeeld – vaak onterecht.
Van der Poels woorden veranderen de mediacyclus misschien niet, maar ze dienen als herinnering dat een lang leven in de wielersport vaak meer vereist dan pure kracht. Het vereist zelfbewustzijn, geduld en soms de moed om de ruis te negeren.
De wielerwereld viert vaak rivaliteit meer dan kameraadschap, maar Van der Poels boodschap doorbreekt de competitie met een toon van mentorschap.
“Er zullen nog veel gevechten tussen ons komen. Maar op dit moment hoop ik vooral dat Remco zich herinnert dat hij niet alleen is. We maken het allemaal mee.”
In een sport waar legendes worden gesmeed door lef, glorie en gratie onder vuur, valt de boodschap van Mathieu van der Poel aan Remco Evenepoel op – niet alleen vanwege de inhoud, maar ook vanwege het medeleven.
Het is een vriendelijke herinnering dat zelfs onder de felste deelnemers ruimte is voor empathie, aanmoediging en wijsheid die van de ene kampioen op de andere wordt doorgegeven.