De Tour de France van 2025 begon onder een sombere wolk voor Belgische wielerfans. De legendarische commentator José De Cauwer was afwezig in de radiostudio na het hartverscheurende verlies van zijn dochter, Debbie De Cauwer. Het tragische nieuws werd slechts enkele uren voor de Grand Départ bekendgemaakt en liet een leegte achter, niet alleen in de harten van de kijkers, maar ook in de wielergemeenschap die De Cauwers stem, inzicht en emotionele band met de sport al lang koestert.
Joseph De Cauwer is al decennialang de vertrouwde stem die miljoenen mensen door de hoogte- en dieptepunten van de Tour loodst. Hij bracht in elke etappe een unieke mix van wijsheid, kalme autoriteit en oprechte passie. Zijn afwezigheid in de openingsuitzending werd diep gevoeld. Sporza opende de uitzending met een moment van stilte en een ontroerend eerbetoon.
“Vandaag koersen we met pijn in het hart”, zei co-commentator Karl Vannieuwkerke, zijn stem trillend van emotie. “Onze gedachten zijn bij José en zijn familie in deze onvoorstelbare tijd. De Tour is niet hetzelfde zonder hem.”
Hoewel ze geen publieke figuur was, stond Debbie De Cauwer in nauwe kringen bekend als een vriendelijke, warmhartige vrouw die haar vaders levenslange wielercarrière steunde. Ze wordt herinnerd om haar stille kracht en haar toewijding aan haar familie. Details over haar overlijden zijn niet openbaar gemaakt, maar bronnen dicht bij de familie bevestigen dat het plotseling en diep schokkend was.
Condoleances stroomden binnen vanuit de hele wielerwereld. Renners, journalisten en fans hebben hun verdriet en steun voor de familie De Cauwer op sociale media geuit.
“Het spijt me zo te horen wat er met José is gebeurd. Ik stuur jullie veel liefs en sterkte”, tweette Wout van Aert.
“José heeft zovelen van ons door deze sport heen geholpen. Vandaag staan we voor hem klaar”, schreef voormalig Tourwinnaar Cadel Evans.
Hoewel José De Cauwer geprezen wordt om zijn jaren als ploegleider, mentor en analist, kennen de mensen die hem het meest na staan hem vooral als een toegewijde vader en grootvader. Zijn beslissing om de Tour te verlaten – ondanks zijn levenslange verbondenheid met de koers – spreekt boekdelen over waar zijn prioriteiten liggen.
“Hij zei altijd tegen ons: ‘Wielrennen is mooi, maar familie komt op de eerste plaats'”, aldus een collega.
Het is nog onduidelijk of José De Cauwer later in de Tour terug zal keren naar de commentaarcabine. Sporza heeft bevestigd dat ze de beslissing volledig aan hem overlaten en de komende weken alle nodige ondersteuning zullen bieden.
“José is familie voor ons. Hij heeft zoveel gegeven aan de sport en aan ons team. Nu is het onze beurt om naast hem te staan”, aldus een woordvoerder van Sporza.
Hoewel zijn stem misschien ontbreekt in de live-uitzendingen, blijft De Cauwers aanwezigheid door het peloton galmen – in elke strategische zet die hij ooit uitlegde, in elke heldhaftige ontsnapping die hij bewonderd zou hebben, en in elk stil eerbetoon dat renners vandaag met zwarte rouwbanden ter ere van hem brengen.
Terwijl de Tour de France zich ontvouwt, rijden fans met een zwaar hart mee – wetende dat de meest geliefde stem van de wielersport rouwt, en dat zelfs de grootste verhalenvertellers soms even moeten stilstaan om te helen.
Rust zacht, Debbie De Cauwer. En aan José – je wielerfamilie staat achter je. ❤️
