Vuosia eläkkeelle jäämisensä jälkeen Kimi Räikkönen katosi juuri niin kuin lupasi – hiljaa, ilman draamaa, ilman selityksiä. Ei jäähyväiskiertuetta. Ei mediakiertuetta. Ei yrityksiä pysyä ajan tasalla. Vain hiljaisuutta.
Siksi se, mikä nyt tulee julki, on lähettänyt shokkiaallon Formula 1 -maailmaan.
Lähipiirinsä mukaan Räikkönen teki eläkkeelle jäämisensä jälkeen yksityisen päätöksen, jota hän ei koskaan aikonut tuoda julkisuuteen – päätös, joka oli niin henkilökohtainen, että edes jotkut entiset tallikaverit eivät olleet siitä tietoisia. Nyt kun se on tullut pintaan, fanit ovat järkyttyneitä.
Vaikka monet eläkkeelle jääneet mestarit ovat edelleen yhteydessä Formula 1:een lähettiläsroolien, kommentaattorien tai neuvonantajien tehtävien kautta, Kimi valitsi päinvastaisen tien. Suljettujen ovien takana hän eristäytyi tarkoituksella F1-valokeilassa kieltäytyen useista tarjouksista palata mihin tahansa viralliseen tai puoliviralliseen rooliin.
Se ei ollut katkeruutta.
Se ei ollut uupumusta.
Ne, jotka tuntevat hänet, sanovat, että kyse oli vapaudesta.
Uran loppupuolella jatkuva matkustaminen, tarkkailu ja melu alkoivat painaa enemmän kuin kilpailemisen ilo. Luonteelleen uskollisena Kimi ei koskaan valittanut julkisesti eikä pyytänyt myötätuntoa. Sen sijaan hän antoi hiljaisen lupauksen itselleen ja perheelleen: kun hän jättäisi Formula 1:n, hän todella jättäisi sen taakseen.
Ei seremoniallisia paluita.
Ei nostalgisia esiintymisiä.
Ei pysymistä ajan tasalla huomion vuoksi.
F1-maailmaa ei nyt ravistele pelkästään tuo päätös – vaan se, kuinka luja se oli. Tiiminjohtajat ja sisäpiiriläiset ovat kertoman mukaan yrittäneet tuoda hänet takaisin varikolle muihin kuin kuljettajan rooleihin. Joka kerta vastaus oli sama.
Rauhallinen, yksinkertainen kieltäytyminen.
Vuosien ajan fanit ihmettelivät, miksi Räikkönen pysyi niin etäisenä jäätyään eläkkeelle. Nyt vastaus on selvä. Hän ei jäänyt eläkkeelle tullakseen muistetuksi. Hän jäi eläkkeelle ollakseen vapaa.
Hänen lähipiirinsä sanovat, että tästä ei koskaan ollut tarkoitus tulla tarinaa. Kimille se ei ollut lausunto tai viesti. Se oli raja. Mutta ajan kuluessa ja hänen poissaolonsa voimistuessa totuus alkoi paljastua.
Ja se muuttaa sitä, miten ihmiset näkevät hänet.
Näkyvyydelle, brändäykselle ja jatkuvalle läsnäololle rakennetussa lajissa Kimi Räikkönen teki harvinaisen valinnan. Hän käveli pois – eikä katsonut taakseen.
Ei puheita.
Ei selityksiä.
Ei katumusta.
Lopulta Kimi Räikkönen ei kilpaillut vain omilla ehdoillaan.
Hän myös eli niiden mukaan.